La fluoración del agua no es suficiente para reducir las desigualdades en la salud dental, según un estudio

Sep 21, 2023

El enfoque aporta menores beneficios a los dientes de los niños de lo que se sugería anteriormente

La fluoración del agua proporciona un beneficio modesto para los dientes de los niños en una era de pastas dentales con flúor, pero no reduce las desigualdades en la salud dental entre las comunidades ricas y pobres, según ha revelado una investigación.

El fluoruro, un mineral natural, se ha agregado al agua potable durante décadas en áreas donde los niveles naturales son bajos en un intento por combatir la caries dental.

La fluoración del agua se produce en unos 25 países, según el gobierno del Reino Unido, y afecta a unos 6 millones de personas en Inglaterra, principalmente en West Midlands y el noreste.

Entre las áreas que actualmente buscan introducir el enfoque se encuentran el condado de Durham, Sunderland, South Tyneside y Teesside.

Pero aunque la fluoración del agua cuenta con el apoyo de todos los directores médicos del Reino Unido, ha resultado controvertida. Además, muchos estudios que examinaron el impacto de la fluoración del agua se realizaron antes de que la pasta de dientes con fluoruro se convirtiera en un elemento básico del hogar.

Ahora los investigadores dicen que si bien la fluoración del agua parece traer beneficios, estos son mucho menores de lo que sugería la investigación anterior.

"Somos conscientes de una serie de áreas diferentes que buscan implementar la fluoración del agua, por lo que es un tema muy vivo en este momento", dijo la Dra. Michaela Goodwin, investigadora principal del estudio Catfish, de la Universidad de Manchester.

El equipo, que publicó sus hallazgos en la revista Public Health Research, se centró en dos áreas de Cumbria, una sin fluoración del agua y otra donde la fluoración se había reiniciado recientemente.

En ambas áreas, reclutaron niños de alrededor de cinco años cuando se reinició la fluoración en partes del condado en 2013 y, por lo tanto, no habían estado expuestos previamente al agua fluorada, así como bebés que fueron concebidos después de este momento.

Los expertos examinaron los dientes de leche del grupo más joven a los tres y cinco años de edad, y los dientes permanentes recién erupcionados para el grupo mayor a los cinco, siete y 11 años.

Los resultados de 1.444 niños de la cohorte más joven revelan que el 17,4 % de los que vivían en zonas fluoradas tenían dientes de leche cariados, en comparación con el 21,4 % de los que vivían en zonas sin agua fluorada.

Después de tener en cuenta factores como la edad, el sexo y las privaciones, el equipo encontró que las probabilidades de caries para aquellos en el grupo de fluoración del agua en comparación con el grupo sin fluoración eran un 26 % más bajas.

No hubo evidencia clara de un efecto para los 1192 niños mayores. Si bien el equipo dice que esto puede sugerir un papel importante para la exposición al fluoruro en el útero, agrega que podría ser que no haya pasado suficiente tiempo para que se desarrollen las caries en los dientes permanentes.

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El equipo agregó que la cantidad de dientes con caries, perdidos o obturados fue menor en las áreas fluoradas tanto para los niños más pequeños como para los mayores, lo que sugiere tasas más bajas de caries.

Los investigadores dicen que un análisis más detallado sugiere que la fluoración del agua es rentable, aunque esto no tuvo en cuenta ningún costo organizacional.

Sin embargo, el estudio no encontró evidencia de que la fluoración del agua reduzca las desigualdades en la salud dental entre las comunidades más ricas y las más desfavorecidas, lo que sugiere que también se deben considerar otras medidas. El equipo también dice que el grupo más joven debe ser evaluado a los 11 años por fluorosis, una condición en la que los dientes se decoloran.

El profesor Mike Kelly, miembro principal del equipo de investigación de la Universidad de Cambridge, dijo que los nuevos datos ayudarán a aquellos que sopesan si agregar fluoruro al agua. "Ahora pueden tomar esa decisión sobre la base de la información más actualizada, no de los datos que tienen 40 años", dijo.

Eddie Crouch, presidente de la Asociación Dental Británica, dijo que los ministros deben actuar para prevenir las caries.

"Desde la fluoración del agua hasta el cepillado supervisado en las escuelas, han probado y probado políticas que pueden ahorrar dinero y mejorar la salud bucal", dijo. "Todo lo que falta es la voluntad de implementarlos".