Analice los forrajes en busca de nitrato antes de henificarlos o pastorearlos — Extension and Ag Research News

Jul 27, 2023

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Aunque gran parte del estado ha recibido la humedad adecuada este verano, es importante recordar que todavía existe la posibilidad de toxicidad por nitrato en muchos cultivos forrajeros, incluidos los granos pequeños, brasicáceas, mijo, sorgo/sudangrass y maíz cosechado para heno.

"El nitrato es una forma común de nitrógeno que se encuentra en el suelo, que es absorbido por las plantas y convertido en proteína a través del proceso de fotosíntesis", dice Janna Block, especialista en sistemas ganaderos de Extensión de la Universidad Estatal de Dakota del Norte en el Centro de Extensión de Investigación Hettinger. "En condiciones de crecimiento normales, el nitrato no se acumula en la planta. Sin embargo, cuando las plantas se encuentran en condiciones de crecimiento estresantes, la fotosíntesis se inhibe y aumenta el potencial de acumulación de nitratos".

"Muchos productores solo asocian los problemas de toxicidad del nitrato con la sequía", dice Block. "Sin embargo, la sequía no es el único factor ambiental que puede conducir a la acumulación de nitrato. Por ejemplo, las altas temperaturas combinadas con la humedad adecuada pueden afectar el metabolismo de las plantas y hacer que se acumulen nitratos en las plantas".

Las heladas, el granizo y las enfermedades pueden causar la acumulación de nitratos debido a la reducción del área foliar, lo que limita la tasa de fotosíntesis. El riesgo de toxicidad por nitrato también aumenta cuando se han aplicado altos niveles de fertilizante nitrogenado.

Si bien los nitratos generalmente no son un problema en los pastizales, los pastos con malezas que acumulan nitratos, como la kochia, lambs Quarter, pigweed, quackgrass y thistle, también pueden ser un problema. El control de estas malezas en situaciones de pastoreo es una forma de reducir los riesgos, dice Block. La toxicidad por nitrato es un problema más común en los rumiantes, siendo el ganado bovino más susceptible que el ovino.

Cuando el ganado vacuno consume mayores cantidades de nitrato, supera la capacidad de los microbios del rumen para convertir el nitrato en proteína. Esto da como resultado una acumulación de nitrito en el rumen, que es 10 veces más tóxico que el nitrato.

El exceso de nitrito se absorbe en el torrente sanguíneo, lo que elimina la capacidad de la sangre para transportar oxígeno y hace que el animal se asfixie. También pueden ocurrir casos de toxicidad crónica de bajo nivel. En esos casos, los productores pueden observar pérdida de peso, ceguera nocturna y abortos en su ganado.

"Los productores deben probar los forrajes que acumulan nitrato todos los años antes de henificar o pastorear", dice Block.

Muchas oficinas de NDSU Extension tienen acceso a Nitrate QuikTest, que es una herramienta de detección para evaluar si el nitrato está presente en el forraje en pie. Los agentes de extensión que han sido certificados pueden realizar la prueba en un entorno de campo o de oficina. Los productores deben proporcionar una muestra representativa de al menos 20 tallos recortándolos al nivel del suelo mientras se desplazan en zigzag por el campo.

"Si hay nitratos presentes en la muestra, los productores deben retrasar el pastoreo o la cosecha durante varios días y luego volver a realizar la prueba", dice Block. "Las muestras también se pueden enviar a un laboratorio para un análisis cuantitativo para ayudar aún más con las decisiones de gestión".

Si planea pastar, es una buena idea proporcionar una alimentación completa de heno antes de salir y observar el ganado con frecuencia durante los primeros días. Evite la participación en la mañana, cuando los niveles de nitrato son más altos. Los animales enfermos o flacos son más susceptibles a los problemas de nitratos y no deben pastar forrajes de alto riesgo. Además, las pasturas deben sembrarse lo suficientemente ligeras para que los animales no se vean obligados a comer las partes inferiores de los tallos, donde la acumulación de nitrato es mayor. Proporcionar varias libras de un suplemento energético puede ayudar a las bacterias del rumen a convertir el nitrato en proteína de manera más eficiente.

"Al cosechar forrajes para heno, una sugerencia es elevar la barra de corte porque la mayoría de los nitratos se acumulan en el tercio inferior del tallo", dice Block. "Los niveles de nitrato suelen ser mayores en las primeras etapas de crecimiento, por lo que retrasar la cosecha y permitir que las plantas maduren puede ayudar a reducir los niveles de nitrato. Sin embargo, esta estrategia debe equilibrarse con la obtención de la calidad y el rendimiento del forraje deseados. Además, especies como la avena pueden mantener altos niveles de nitrato hasta y durante la madurez".

Nitrate QuikTest no está diseñado para evaluar el contenido de nitrato en forrajes cosechados. La mejor estrategia de prueba para forrajes que ya han sido cortados y empacados es usar una sonda de pacas para recolectar muestras centrales y enviarlas a un laboratorio para su análisis. Idealmente, se debe recolectar el 10% de las pacas o al menos 20 muestras de núcleo por lote de forraje. Un lote se define como heno cosechado dentro de las 48 horas del mismo campo.

Las concentraciones de nitrato no disminuyen con el tiempo en los forrajes almacenados porque se requiere la fotosíntesis para la conversión de nitratos en la planta. El ensilaje puede disminuir el contenido de nitrato a través de la fermentación, pero las muestras aún deben enviarse para su análisis después de que haya tenido lugar el proceso de fermentación para determinar los niveles precisos.

"Los productores deben comprender los riesgos potenciales de la toxicidad del nitrato y los factores que conducen a la acumulación de nitrato en las plantas", dice Block. "La determinación de los niveles reales de nitrato presentes en el heno de forrajes pastoreados y cosechados es fundamental para poder utilizar estos alimentos de manera segura".

Para obtener más información sobre la toxicidad del nitrato, comuníquese con su agente local de extensión de NDSU o vea la publicación de NDSU Extension "Nitrate Poisoning of Livestock" en https://www.ag.ndsu.edu/publications/livestock/nitrate-poisoning-of-livestock.

Comunicación agrícola de NDSU - 22 de agosto de 2022

Fuente: Janna Block, 701-567-4323, [email protected]

Editora: Kelli Anderson, 701-231-6136, [email protected]