El nitrógeno heredado contribuye al problema del nitrato en las aguas subterráneas de Nebraska

Jul 17, 2023

LAS 240 SILLAS instaladas para el martes "Nitrato en el suministro de agua de Nebraska: ¿cuál es el riesgo?" foro en Norfolk se llenó rápidamente. El evento fue patrocinado por Flatwater Free Press, el departamento de agricultura de Northeast Community College y el Norfolk Daily News.

Esta es la segunda de una serie de dos partes en un foro patrocinado el martes por la noche por Flatwater Free Press, Northeast Community College y Daily News sobre el tema de los nitratos en las aguas subterráneas.

A pesar de los esfuerzos de los agricultores y las agencias gubernamentales para administrar mejor el uso de nitrógeno en los cultivos, el nivel de lixiviación de nitratos en el suelo y, finalmente, en las aguas subterráneas sigue siendo un problema en Nebraska.

Dos de los panelistas en el foro de nitrato del martes en Norfolk coincidieron en que uno de los culpables es la liberación lenta de nitrógeno que se ha acumulado con el tiempo, conocido como nitrógeno heredado.

Bob Noonan, instructor de agricultura en Northeast Community College, dijo que se ha demostrado que parte del problema es un problema heredado, "y eso me preocupa un poco".

Dijo que fue alrededor de 1947 cuando se aplicó el primer fertilizante de nitrógeno sintético en Nebraska. A medida que la irrigación y la hibridación del maíz despegaron y los rendimientos comenzaron a aumentar, se llevó a que se usaran más fertilizantes.

"Nos tomó 75 años llegar a esta posición, y probablemente nos llevará ese tiempo volver a salir", dijo.

La buena noticia, dijo, es que las prácticas de gestión de nitrógeno en Central Platte NRD, que ha tratado el tema de los nitratos durante más tiempo, están mostrando éxito en la reducción de nitratos. Noonan, quien también formó parte de la junta de Lower Elkhorn NRD, dijo que LENRD ha implementado prácticas similares, pero que tomará más tiempo ver si son tan efectivas.

El panelista Mike Sousek, gerente general de LENRD, estuvo de acuerdo en que parte del problema es el nitrógeno que se ha almacenado en el suelo a lo largo de los años.

"Hay una gota de nitrógeno que atraviesa el perfil que aún no ha llegado al agua subterránea", dijo.

El LENRD, dijo, está realizando pruebas de zona vadosa, lo que implica extraer muestras de suelo desde los niveles de raíces del cultivo hasta el agua subterránea. Los resultados de las pruebas muestran que el nitrógeno todavía se filtra incluso con las mejores prácticas de gestión.

Sousek dijo que la investigación de la universidad también muestra que el agua es el vehículo de transporte que transporta el nitrógeno. En lo que LENRD se ha centrado con sus pruebas de zona vadosa es en observar los primeros 10 pies de suelo y tratar de dominar eso para cultivar maíz sin lixiviación de nitrato.

"Es casi más importante administrar el agua que administrar la cantidad de nutrientes que realmente estás poniendo en el campo", dijo Sousek.

Dijo que hay productores que están haciendo un trabajo fantástico, y señaló que algunos probablemente están usando la mitad de lo que recomienda la universidad para el uso de fertilizantes y aún mantienen buenos rendimientos, pero algunos están usando de 50 a 100 libras más que la recomendación.

“Por lo tanto, está transmitiendo el mensaje de que aún podemos obtener nuestros rendimientos. Todavía podemos alimentar al mundo. Todavía podemos ser el motor económico que es la agricultura si modificamos algunas cosas y lo hacemos mejor”, dijo Sousek.

Otros panelistas del martes fueron Yanqi Xu, un reportero que escribió la serie de historias "Nuestra agua sucia" para Flatwater Free Press; el Dr. Jesse Bell, profesor de la Facultad de Salud Pública del Centro Médico de la Universidad de Nebraska, y Randy Hughes, un agricultor de cuarta generación en el área de Royal.

Durante la discusión, se mencionó a menudo la importancia de que los propietarios de pozos privados analicen su agua. Yanqi Xu dijo que, en su investigación, aprendió que hay personas que han estado bebiendo agua durante años sin saber que su agua tenía altos niveles de nitrato porque no la probaron.

El Dr. Bell dijo que ese es uno de los puntos clave que la gente debería aprender del foro. "Espero que la gente esté probando sus pozos, especialmente aquellos en pozos privados", dijo.

Sousek dijo que LENRD alienta a los propietarios de pozos en el distrito a que llamen o se detengan en la oficina de LENRD y soliciten que sus pozos sean analizados en busca de nitratos y dos paneles de pesticidas diferentes. Las pruebas son gratuitas, pero los pozos deben estar registrados.

Los pozos que superen las 10 partes por millón en nitratos pueden calificar para recibir fondos para ayudar a instalar un pequeño sistema de tratamiento de agua por ósmosis inversa del Departamento de Medio Ambiente y Energía de Nebraska (NDEE). Algunos pozos que no califican para el programa NDEE pueden calificar para recibir fondos de LENRD para ayudar a instalar un sistema de ósmosis inversa.

La solicitud inicial para los fondos de la NDEE está abierta hasta el viernes 31 de marzo. Si quedan fondos después de esa fecha, el programa continuará hasta el 30 de septiembre de 2024. Se puede encontrar más información, junto con los formularios de solicitud y un video instructivo, en la página web de la NDEE. sitio web en http://dee.ne.gov/Publica.nsf/pages/22-051.

Los interesados ​​en el costo compartido de LENRD pueden comunicarse con esa oficina.

Sousek dijo que el problema de los nitratos no desaparecerá pronto y que "todos nosotros" necesitaremos para solucionarlo.

"Estoy hablando de comunidades con césped y fertilizantes y campos de golf. También son parte de esto", dijo. "Y todas las instalaciones ganaderas y los productores. Este es un problema de Nebraska que nos llevará a todos a resolver, y decir que un gobierno local vendrá y lo solucionará, no creo que eso funcione. "

"Es inodoro, insípido, incoloro. Muchas veces no puedes verlo, pero está ahí".

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