Cómo protegerse del nitrato en el agua de Nebraska

Jul 25, 2023

Debido a los altos niveles de nitrato en el agua de pozo en Prosser, el agua no es potable a menos que se filtre a través de un sistema de ósmosis inversa. El grifo del centro en el fregadero del ayuntamiento no tiene filtro, mientras que el grifo de la izquierda está conectado al filtro y es seguro para beber.

Esto es parte de una serie de historias que examinan los altos niveles de nitrato en el agua de Nebraska. Esta es una continuación de las historias anteriores que se publicaron en el Daily News durante los últimos tres meses.

Si los habitantes de Nebraska tienen curiosidad acerca de los niveles de nitrato en su agua potable, presten atención: pueden analizar su agua. Y una vez que se analiza el agua, hay algunas opciones potenciales, aunque a veces costosas, que pueden ayudarlo a protegerse de los niveles altos de nitrato.

Algunos pozos privados son más vulnerables a la contaminación por nitratos y definitivamente deben analizarse, como los pozos poco profundos y los pozos en acuíferos arenosos, dijo Katie Pekarek, educadora de Nebraska Extension.

Aunque las ciudades deben mantener los niveles de nitrato por debajo de las 10 partes por millón (el estándar de hace décadas de la Agencia de Protección Ambiental), también puede haber motivos para realizar pruebas allí. Investigaciones recientes han sugerido que los niveles más bajos de nitrato aún pueden estar relacionados con riesgos potenciales para la salud en los niños.

El primer paso para los propietarios de pozos privados es obtener una comprensión básica de los niveles de nitrato, bacterias, pH y otros contaminantes "básicos" del agua potable, dijo Pekarek. Luego recomienda volver a realizar pruebas de concentración de nitrato cada pocos años para rastrear cualquier cambio.

Los laboratorios de prueba incluyen el Laboratorio Ambiental de Salud Pública del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Nebraska en Lincoln, y una lista de laboratorios certificados por el estado que realizan pruebas y análisis.

El cargo por las pruebas en el laboratorio estatal es de $16, dijo Pekarek. Una persona puede solicitar un kit en línea y recibirlo por correo en su hogar.

Otra buena primera parada puede ser su Distrito de Recursos Naturales local.

El estado está dividido en 23 NRD, gobiernos locales dedicados a la conservación y protección de los recursos naturales. Algunos ofrecen pruebas de agua gratuitas u otra ayuda, aunque lo que está disponible varía según el NRD, descubrió Flatwater Free Press.

El NRD de Lower Loup ofrece pruebas internas gratuitas de nitrato y alienta a los propietarios a obtener una lectura de muestra verificada por un laboratorio certificado. El NRD de Upper Niobrara White recolectará una muestra gratis anualmente para pozos domésticos.

El NRD de Lower Elkhorn, que creó y promovió su propio sitio web sobre el nitrato en el agua potable, ayuda a los propietarios de pozos privados a analizar muestras para detectar bacterias, nitrato y dos paneles de herbicidas/pesticidas, según el asistente del gerente Brian Bruckner. Cubre el costo para los propietarios de pozos domésticos registrados.

El estado mantiene una base de datos de pozos a la que puede acceder el público. Para ver los datos de las pruebas: la cámara de compensación de aguas subterráneas del estado tiene resultados de pozos muestreados por gobiernos estatales y locales, incluidos pozos de irrigación y algunos pozos domésticos.

Puede obtener más información sobre la calidad del agua de su comunidad y ver las tendencias históricas en Drinking Water Watch. (Para ver los niveles de nitrato en ese sitio web, haga lo siguiente: busque por comunidad, luego ordene las muestras por analito; haga clic en Muestras químicas/radical/Resultados por analito y elija nitrato-nitrito).

Otro recurso: dos programas de la Universidad de Nebraska-Lincoln, llamados Know Your Well y Water Quality + Citizen Science.

Know Your Well proporciona materiales, capacitación y otros recursos a las aulas de las escuelas secundarias para que los estudiantes puedan identificar y probar pozos privados y realizar pruebas en sus aulas, dijo Sara Brock, asistente de investigación graduada que codirige el programa. Muestras duplicadas son analizadas en el Laboratorio de Ciencias del Agua de la UNL.

Los resultados se informan a los propietarios de los pozos.

Los propietarios de pozos interesados ​​en el programa pueden comunicarse con su NRD, dijo Brock. Si aún no existe un programa en el área, podría estimular su inicio. Know Your Well ganó recientemente una subvención para ayudarlo a crecer.

Por separado, el programa Water Quality + Citizen Science proporciona a cualquier persona interesada en analizar el agua, ya sea un arroyo local o su propio pozo, tiras reactivas que brindan resultados menos específicos.

Luego, el programa proporciona recursos a los propietarios de pozos para que puedan decidir si desean realizar más pruebas y cómo hacerlo. Los datos se recopilan en un mapa que está disponible públicamente en línea, donde las personas pueden ver los resultados y las tendencias a lo largo del tiempo.

Los habitantes de Nebraska solicitan entre 600 y 1,000 pruebas cada ventana de prueba de un mes, dijo Shannon Bartelt-Hunt, quien dirige el programa.

Alrededor de una cuarta parte de los pozos probados a través del programa superan el estándar de agua potable de la Agencia de Protección Ambiental de 10 partes por millón, dijo.

¿Qué debe hacer si los resultados de sus propias pruebas muestran niveles altos de nitrato?

Pekarek dijo que Nebraska Extension recomienda que los propietarios de pozos con concentraciones de nitrato por encima del estándar de agua potable de la EPA tomen medidas. La forma más rápida de hacerlo, a corto plazo, es encontrar una fuente de agua diferente, tal vez agua embotellada.

"Esa es su responsabilidad personal: asegurarse de que está consumiendo agua potable segura", dijo, para evitar los riesgos para la salud asociados con los altos niveles de nitrato, que son más preocupantes para las mujeres en edad fértil y los bebés.

A largo plazo, una persona puede decidir tratar el agua de toda su casa con intercambio iónico u ósmosis inversa, lo que tiene un alto precio: alrededor de $20,000, dijo Pekarek.

Muchas personas optan por un sistema de "punto de uso": un sistema de ósmosis inversa o de intercambio de iones debajo del fregadero de la cocina. Esa solución tiene un costo más aceptable, a menudo en el vecindario de $ 3,000.

Un destilador también puede ser una opción, según NebGuides, un conjunto de recursos educativos de Nebraska Extension. Cada sistema tiene sus inconvenientes: hay una NebGuide para cada tipo de sistema disponible en línea y el sitio web de Penn State Extension también ofrece una buena descripción general.

Una persona también puede perforar un nuevo pozo en una nueva fuente de agua que no esté contaminada (en consulta con un profesional). Esa no siempre es una opción, dijo Pekarek.

Si ninguna de estas opciones es viable, un hogar podría explorar si está lo suficientemente cerca de un suministro público de agua al que pueda unirse.

"Desea asegurarse de que puede obtener agua potable por debajo de 10 partes por millón", dijo Pekarek. "Entonces, si tiene que instalar uno de estos sistemas, entonces debe probar y ver: ¿Qué tan efectivo es el sistema?"

Algunos NRD ayudarán a sufragar estos costos. El Upper Niobrara White NRD, por ejemplo, ayuda a los propietarios de pozos privados y ofrece costos compartidos de hasta el 50 % para sistemas de ósmosis inversa o para volver a perforar un pozo. El NRD de Lower Elkhorn también tiene un programa de costos compartidos.

Y hay otra ayuda en camino: la Legislatura de Nebraska aprobó un proyecto de ley este año que dirigió el dinero de ayuda federal de COVID-19 para cubrir el costo de instalación de sistemas de ósmosis inversa para propietarios de pozos privados con niveles de nitrato superiores a 10 ppm.

Los propietarios podrán solicitar reembolsos de hasta $4,000 por instalación, según el Departamento de Medio Ambiente y Energía. Más información sobre el programa y las solicitudes estará disponible en línea en dee.ne.gov.

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