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¿El nitrato en nuestra agua proviene de campos de golf o granjas?

Jul 03, 2023

Iowa Learning Farms: durante muchos años, tanto los campos de golf como las granjas han sido culpados por los altos niveles de nitratos en el agua, pero es importante encontrar los datos reales.

24 de mayo de 2023

Puede ser fácil observar la extensión exuberante y ondulada de un campo de golf y contar mentalmente la cantidad de fertilizante y agua que se necesita para mantenerlo bien cuidado y listo para jugar. Sin embargo, al observar la escala de los diferentes usos de la tierra en Iowa, los campos de golf y otros usos urbanos y suburbanos, como céspedes, campos deportivos y parques que se arreglan y cuidan con fines estéticos o comerciales, representan una mera astilla en comparación con los acres de tierras de cultivo. en todo el estado.

Matt Helmers, profesor de la Universidad Estatal de Iowa y director del Centro de Investigación de Nutrientes de Iowa, recientemente recurrió a los libros para calcular los números y cuantificar las contribuciones relativas de nitrato a las vías fluviales del estado. Si bien hizo algunas suposiciones en el proceso, lo hizo de manera que supuso una mayor carga para la ciudad y las tierras construidas o comercializadas que para las tierras de cultivo.

Como ávido golfista, Helmers a menudo ha estado en los campos, pero también ha estado en muchos campos agrícolas y habla regularmente con granjeros y profesionales agrícolas sobre prácticas de conservación destinadas a reducir el nitrato en el agua de Iowa.

"En algunas reuniones recientes de agricultores y terratenientes que organizamos en todo el estado, se pidió a los participantes que enumeraran las causas principales de los problemas de calidad del agua en Iowa", dijo Helmers. "No fue una gran sorpresa que muchos participantes mencionaran áreas urbanas como campos de golf y césped entre las tres causas principales".

La afirmación de que los céspedes exuberantes son una fuente importante de escorrentía de nitrato ha sido común durante muchos años, y hay cierta lógica detrás de esto. Sin embargo, la enorme diferencia en la superficie cultivada en la producción de cultivos en comparación con la de las ciudades y las áreas edificadas equilibra con creces la balanza. Helmers recurrió a datos de diferentes estudios para trabajar en la raíz del problema de los nitratos.

AGRICULTURA VS. CAMPOS DE GOLF: La agricultura ocupa una mayor parte del uso de nitrato en comparación con los campos de golf. (Cortesía de Iowa Learning Farms)

Según el Inventario de Recursos Nacionales del Servicio de Conservación de Recursos Naturales del USDA (2017), había alrededor de 24,9 millones de acres de tierras de cultivo y un poco más de 1 millón de acres de tierras urbanas y edificadas en Iowa. Este suelo urbano y edificado incluye suelo residencial, industrial, comercial e institucional; sitios de construcción; sitios administrativos públicos; patios de ferrocarril; cementerios; aeropuertos; cursos de golf; rellenos sanitarios; plantas de tratamiento de aguas residuales; estructuras de control de agua y aliviaderos; y carreteras, vías férreas y otras instalaciones de transporte si están rodeadas por áreas urbanas.

Pasando a la siguiente etapa de su análisis, Helmers analizó los datos que enumeraban la pérdida medida de nitrato-N y las tasas de aplicación comunes de fertilizante nitrogenado.

Helmers cita un metanálisis realizado por Bock y Easton (2020) de estudios en todo el país, en el que los investigadores resumieron que la pérdida media de nitrato-N a través de la lixiviación y la escorrentía fue de 8,9 libras por acre a partir de estudios de parcelas de césped. En un estudio centrado en Iowa, Schilling y Streeter (2018) monitorearon varios campos de golf en Iowa y estimaron que la masa de nitrato-N recargada en las aguas subterráneas en los campos de golf era de aproximadamente 3 libras por acre. A modo de comparación, Lawlor et al. (2007) informaron una pérdida anual promedio de nitrato-N de 27 libras por acre en 15 años de un sistema de cultivo de maíz y soya a una tasa de fertilización de 150 a 160 libras de N por acre, que sería una tasa de fertilización común.

Tomando una visión amplia de estos estudios colectivos, Helmers concluyó: "Si bien no todo el suelo urbano y edificado está en céspedes o campos de golf y no todos estos acres perderían la misma cantidad de nitrato-N, si multiplicamos el 8.9- pérdida de libra por acre por 1 millón de acres, obtenemos 8.9 millones de libras de pérdida de nitrato-N de la tierra urbana y edificada. En comparación, si tenemos los 24.9 millones de acres a 27 libras por acre perdidos, lo cual nuevamente, subvención, es un valor promedio y aproximado: habría una pérdida de 672 millones de libras de nitrato-N de las tierras de cultivo".

Al regresar a la pregunta original de las causas de los problemas de calidad del agua, Helmers tuvo cuidado de reforzar que, independientemente de la gran diferencia en la superficie total o las contribuciones de nitrato, todos los propietarios de tierras, agricultores, propietarios de viviendas y usuarios de la tierra deben trabajar para disminuir la pérdida de nitrato-N a través de Manejo adecuado de nutrientes.

"Algunas personas se sentirán mejor jugando al golf sin la preocupación de que su lugar de recreación esté contribuyendo a un daño ambiental sustancial", dijo Helmers. "Sin embargo, comprender de dónde proviene el nitrato, la magnitud de los diversos contribuyentes, cómo llega a nuestra agua y qué podemos hacer todos para mitigar las pérdidas son cosas por las que todos deberían esforzarse".

Para leer más, considere:

Bock, EM y Easton, ZM (2020). Exportación de nitrógeno y fósforo de campos de golf: una revisión. Revista de Gestión Ambiental, 255. doi:10.1016/j.jenvman.2019.109817. Visite pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31783211.

Schilling, KE y Streeter, MT (2018). Concentraciones de nutrientes en aguas subterráneas y tasas de carga de masa en los campos de golf de Iowa. Revista de la Asociación Estadounidense de Recursos Hídricos, 54(1), 211-224. doi:10.1111/1752-1688.12604. Visite onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/1752-1688.12604.

¡Ripley es gerente de Iowa Learning Farms y Water Rocks! especialista en divulgación de la conservación.

liz ripley