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Aug 17, 2023

El 2 de junio de 2023, para celebrar el vigésimo aniversario del Mars Express de la ESA, tendrá la oportunidad de acercarse lo más posible a una vista en vivo desde el Planeta Rojo. Sintonice para estar entre los primeros en ver nuevas imágenes aproximadamente cada 50 segundos, ya que se transmiten directamente desde la cámara de monitoreo visual a bordo de Mars Express. La transmisión en vivo de una hora comienza en el canal de YouTube de la ESA a las 12:00 p. m. ET (18:00 CEST, 17:00 BST).

"La mayoría de las observaciones y los datos recopilados por las naves espaciales se toman durante períodos en los que no están en contacto directo con una antena de estación terrestre en la Tierra", dijeron los miembros del equipo de Mars Express en un comunicado.

"Ya sea por la geometría o porque la antena de la nave espacial está apuntando lejos de la Tierra mientras recopila datos científicos".

"Para la ciencia, esto no es un problema. Los datos se almacenan a bordo y se transmiten unas horas o incluso días después, una vez que la nave espacial vuelve a estar en contacto con el suelo".

Lo que normalmente sucede con la cámara de monitoreo visual de Mars Express, denominada Mars Webcam, es que cada dos días se descarga, procesa y pone a disposición del mundo un nuevo lote.

"De hecho, solo hay unos pocos ejemplos en la historia de los vuelos espaciales, incluidas las misiones DART y LCROSS de la NASA que filmaron la vista mientras se estrellaban intencionalmente contra el asteroide Dimorphos y la Luna, respectivamente, y por supuesto, las misiones Apolo enviaron imágenes espectaculares en vivo. video que capturó el globo, mostrando a los astronautas caminando sobre la superficie de la Luna", señalaron.

"Todas estas misiones estaban bastante cerca de casa y otras más lejanas enviaron quizás una o dos imágenes casi en tiempo real. Cuando se trata de una transmisión en vivo prolongada desde el espacio profundo, esta es la primera".

Durante la transmisión en vivo de hoy, el tiempo entre las imágenes tomadas desde la órbita alrededor de Marte y la aparición en su pantalla será de aproximadamente 18 minutos.

Son 17 minutos para que la luz viaje de Marte a la Tierra en su configuración actual, y alrededor de un minuto para pasar a través de los cables y servidores en tierra.

La cámara de monitoreo visual es una cámara antigua, originalmente planeada con fines de ingeniería, a una distancia de casi 3 millones de km de la Tierra; esto no se ha probado antes y, para ser honesto, no estamos 100% seguros de que funcione. James Godfrey, director de operaciones de naves espaciales en el centro de control de misiones de la ESA.

"Pero soy bastante optimista. Normalmente, vemos imágenes de Marte y sabemos que fueron tomadas días antes".

"Estoy emocionado de ver Marte como es ahora, ¡lo más cerca posible de un 'ahora' marciano!"

Esta imagen de la cámara estéreo de alta resolución de Mars Express muestra el globo de Marte contra un fondo oscuro. El disco del planeta presenta parches amarillos, naranjas, azules y verdes, todos con un tono gris apagado general, que representa la composición variable de la superficie. Crédito de la imagen: ESA/DLR/FU Berlin/G. Michael/CC BY-SA 3.0 IGO.

Para conmemorar los 20 años de Mars Express, el equipo también produjo una espectacular imagen compuesta de Marte.

El mosaico se creó utilizando datos de la cámara estéreo de alta resolución (HRSC) de Mars Express.

"HRSC normalmente fotografía la superficie de Marte desde una altitud de unos 300 km, lo más cerca que la nave espacial llega a Marte en su órbita elíptica, y las imágenes resultantes cubren áreas de unos 50 km de ancho", dijeron los investigadores.

Sin embargo, el nuevo mosaico utiliza un enfoque ligeramente diferente.

Para ver el planeta más ampliamente, HRSC reunió 90 imágenes en altitudes más altas (de 4.000 a 10.000 km), capturando así áreas de alrededor de 2.500 km de ancho. Luego, estas imágenes se juntaron para formar una vista global completa.

Gracias a sus nueve canales de imágenes, HRSC puede visualizar Marte no solo en tres dimensiones sino también en color.

Sin embargo, la opacidad siempre cambiante de la atmósfera marciana dificulta la determinación precisa de los colores de la superficie desde la órbita.

El polvo dispersa y refleja la luz, lo que hace que los colores cambien de una imagen a otra y crea un efecto de mosaico al ensamblar un mosaico.

"Si bien es hermoso por derecho propio, el mosaico también proporciona información fascinante sobre la composición de Marte, revelando una variedad y detalles de colores sin precedentes en su superficie", dijeron los científicos.

"Marte es famoso por su color rojizo, causado por los altos niveles de hierro oxidado".

"Sin embargo, grandes partes del planeta parecen ser bastante oscuras y de tonos azules aquí".

"Estas son arenas basálticas de color negro grisáceo de origen volcánico que forman capas de arena oscuras y de gran alcance en todo Marte. Se acumulan a medida que se mueven con el viento, creando imponentes dunas de arena y campos de dunas dentro de los cráteres de impacto".

"El material erosionado por el agua, por otro lado, tiende a verse más claro".

Los dos minerales erosionados por el agua más comunes en Marte, la arcilla y los minerales de sulfato, aparecen particularmente brillantes en tales compuestos de color.

La presencia de estos minerales indica que el agua líquida existió en Marte durante mucho tiempo, erosionando y alterando las rocas con el tiempo para formar importantes depósitos de arcilla como Mawrth Vallis.

"Los minerales de sulfato son visibles aquí dentro del sistema de cañones de Valles Marineris, como se ve más claramente en la imagen anotada", dijeron los investigadores.

"Aquí, sin embargo, están cubiertos por una fina capa de arena oscura, pero sus impresionantes variaciones de color se pueden ver en una mirada más cercana".

"A diferencia de los depósitos de arcilla, los minerales de sulfato indican condiciones ambientales más ácidas que serían menos amigables para la vida".