Fuente de agua lista bajo Storm Lake llena de sulfato

May 04, 2023

Por [email protected] | el 19 de mayo de 2023

El agua para beber, la agricultura y la industria en Iowa proviene en gran parte de varios acuíferos dentro del estado. La aplicación de mapeo de acuíferos permite a los usuarios hacer clic en cualquier ubicación en Iowa y ver los acuíferos de lecho rocoso disponibles en esa área. (Mapa cortesía de la Universidad de Iowa)

Los niveles de sulfato del Acuífero Jordan bajo el área de Storm Lake superan cuatro veces el límite sugerido por la Agencia de Protección Ambiental, lo que complica aún más el uso de la fuente de agua que se considera crítica para los municipios y los desarrolladores industriales.

Los niveles de sulfato del acuífero al este de Fort Dodge y al norte de la autopista. 20 registran alrededor de 1.100 partes por millón, según Greg Brennan, hidrogeólogo de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Iowa. La EPA recomienda, pero no hace cumplir estrictamente, los límites de sulfato en el agua potable final por debajo de 250 partes por millón. Se sabe que las concentraciones por encima de ese estándar hacen que el agua tenga un sabor más salado y se sospecha que causan diarrea.

"El agua en el Jordán es abundante. La cantidad no es un problema", dijo Brennan por teléfono la semana pasada. "En términos de (contaminantes), no es un problema o podría ser un problema, dependiendo de cómo lo veas".

Para Platinum Crush, los elevados niveles de sulfato en el acuífero Jordan obligaron a la empresa a construir una línea de agua de 19 millas que se extiende desde sus instalaciones al sur de Lake Creek Country Club hasta el río Raccoon cerca de la intersección de la autopista. 7 y M-50. Los funcionarios de la planta de trituración de soja se enteraron recientemente de que sus efluentes de aguas residuales contenían niveles de sulfato que eran demasiado altos para descargarlos en su fuente de agua preferida, Little Maple, al oeste de Alta. Esencialmente, no había suficiente flujo en Little Maple para diluir el efluente de la planta, alrededor de 160,000 galones por día.

Se espera que la empresa extraiga y recicle hasta 430 000 galones del Jordán todos los días, lo que significa que su efluente contendrá concentraciones de sulfato incluso mayores que el agua que actualmente se encuentra en el acuífero. El DNR de Iowa no ha especificado las concentraciones de sulfato esperadas de la planta. La oficina de ingeniería de aguas residuales del DNR está revisando un permiso de construcción.

Brennan dijo que "no hay una respuesta fácil" de por qué las concentraciones de sulfato de Jordan son especialmente altas en el noroeste de Iowa. Los sulfatos están siempre presentes en los acuíferos, según la geología circundante y su profundidad bajo tierra. El ingeniero del condado de Buena Vista, Bret Wilkinson, atribuyó el aumento de las concentraciones de sulfato a la profundidad relativa del Jordán bajo el noroeste de Iowa. El acuífero es marginalmente más profundo en el noroeste de Iowa que en las regiones vecinas, lo que significa que el compuesto se acumula en mayores cantidades cuanto más bajo se encuentra el acuífero.

Las concentraciones de sulfato sin duda crearán un dolor de cabeza para los desarrolladores industriales que necesitan tanta agua como Platinum Crush y no tienen una planta de aguas residuales dispuesta a tomar el efluente.

No hay suficiente capacidad local en el acuífero de Dakota para dar cabida a un desarrollador que necesita tanta agua como la planta trituradora de soja. Storm Lake, Alta y una gran cantidad de usuarios industriales de ganado han aprovechado gran parte de la capacidad del acuífero, según ISG.

El acuífero Jordan es el único recurso que es lo suficientemente abundante para un gran usuario industrial, una perspectiva que las autoridades locales de desarrollo económico y los municipios del área quieren atraer. Incluso es una de las principales prioridades para Storm Lake, que está considerando capacidad adicional de agua para desarrolladores industriales. En 2020, Iowa Lakes Corridor estaba considerando la adquisición de una propiedad cerca del parque industrial Storm Lake para facilitar la expansión.

El problema, como lo explicó Wilkinson, era que las plantas municipales de aguas residuales no pueden aceptar efluentes como los de Platinum Crush porque no tienen suficiente material orgánico para mantener vivos los digestores orgánicos de la planta de aguas residuales. Y solo hay un río con caudal suficiente para diluir el sulfato: el mapache, objeto de la demanda de Des Moines Water Works de 2015. (El río Little Maple y Storm Lake no tienen caudales suficientes para diluir el efluente de la planta de trituración Storm Lake también se consideró como una opción para la descarga de la planta, pero se negó sumariamente, según funcionarios de la ciudad).

Esencialmente, el condado de Buena Vista se encuentra en la cabecera de dos ríos donde los flujos son más débiles. Los contaminantes como el sulfato o el nitrato no se diluyen fácilmente con flujos bajos.

Julie Sievers, especialista sénior en soluciones de agua de la firma consultora ISG, cree que el problema será especialmente grave con las industrias hambrientas de agua que buscan utilizar el Jordán. Las concentraciones de sulfato del acuífero debajo del noroeste de Iowa superan cinco veces el límite sugerido por la EPA y es la única fuente que es lo suficientemente abundante para servir a un usuario industrial aquí.

Eliminar los sulfatos costaría millones. Transportar el efluente a Raccoon, como lo demuestra Platinum Crush, también costará millones y requiere la aprobación de una subdivisión política. En el caso de Platinum Crush, es la Junta de Supervisores del Condado de Buena Vista, que fue demandada en 2015 por Des Moines Water Works por contaminación con nitratos.

Sievers señaló que algunas ciudades en el noroeste de Iowa han encontrado una manera de usar el Jordán, a pesar de las altas concentraciones de sulfato. Estherville y Odebolt confían exclusivamente en Jordan. Pero esas comunidades han establecido una infraestructura de aguas residuales que puede emitir efluentes que cumplen con las regulaciones del DNR.

En el caso de una nueva industria, podría ser como Platinum Crush y otras plantas de etanol en el noroeste de Iowa. Tendría que almacenar su agua en el sitio, como la planta de Valero Renewable Fuels en Hartley, o desviar sus efluentes como Poet Bioprocessing en Arthur. La planta de etanol de Hartley mantiene seis lagunas de almacenamiento que descargan en el verano; el efluente de la planta de etanol de Arthur recorre casi 10 millas hasta Ida Grove.

"Es una base de caso por caso, pero es una pregunta abierta: ¿qué haces con los compuestos concentrados?" dijo Sievers. "Cada vez que una empresa de servicios públicos busca establecer un uso del agua, o algún tipo de negocio de planta. Necesitan tener disponibles los recursos hídricos y las opciones de eliminación de aguas residuales".

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