Nitrógeno encontrado en aguas subterráneas no asociado con penacho histórico de cerdos

Jul 07, 2023

Los nitratos están aumentando en algunos acuíferos de agua subterránea de Waimea y "acumulándose" y creciendo en tamaño en un área, dice un informe del consejo.

La oficial científica de aguas subterráneas del Consejo del Distrito de Tasman, Melanie Westley, presentó el informe de la Encuesta de Calidad del Agua Subterránea de Waimea 2021 al comité de estrategia y políticas del Consejo del Distrito de Tasman el jueves.

Westley, junto con el científico senior de recursos hídricos y proyectos especiales Joseph Thomas y otros colegas, tomaron muestras de 149 sitios, cubriendo 137 perforaciones de agua subterránea y 12 sitios de ríos y manantiales en 2021.

Los niveles elevados de nitratos en las aguas subterráneas de Waimea Plains se identificaron por primera vez en la década de 1970. Las pruebas de edad de ese nitrato indicaron que la contaminación podría haberse remontado a la década de 1940.

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Se pensó que una operación intensiva de cría de cerdos que operó cerca de las estribaciones de Richmond desde ese momento hasta mediados de la década de 1980 fue un "principal contribuyente" a la contaminación por nitrato en áreas de las llanuras de Waimea cerca de Hope, junto con el nitrato de las actividades agrícolas y hortícolas.

Westley, hablando en la reunión, describió una tendencia que era diferente a lo que habían observado en encuestas anteriores.

Si bien, en general, durante las últimas dos décadas, los nitratos estaban disminuyendo y se dirigían hacia la costa, en el acuífero confinado superior había un área que tenía nitratos elevados que no estaban asociados con la pluma histórica de cerdos.

También hubo una concentración de nitratos superior a 20 gramos por metro cúbico que se acumuló en el área de Bartlett Rd, Ranzau Rd y Blackbyre Rd, que era más alta de lo que habían visto en el pasado, dijo Westley.

Esa área, con nitratos más altos, también había crecido en tamaño. Los nitratos de la columna de pocilga se estimaron entre 11 y 16 g/m³, aunque estos sitios medían entre 20 y 30.

"Hay alrededor de 10 g/m³ que tenemos circulando provenientes de otra fuente".

Westley dijo que también notaron por primera vez en 2021 un área en el lado occidental del río Waimea que estaba por encima del 50% del valor máximo aceptable.

"Esta es la primera vez que vemos aparecer un área amplia en esa área", dijo.

La presencia de nitrato en las llanuras de Waimea provino de una combinación de "entradas históricas y actuales", y las áreas con tendencias crecientes de nitrato tenían "actividades agrícolas y hortícolas suprayacentes".

Thomas dijo que en el acuífero confinado inferior, a lo largo de la parte baja de Queen St, que históricamente había elevado el nitrato, ahora estaba "casi llegando al límite".

"Pero para cumplir con el valor de activación, mezclamos esa agua [para el suministro reticulado de TDC] con agua de mucha mayor calidad del acuífero de grava en el área verde. De modo que todos nuestros suministros cumplirán con los estándares de agua potable", dijo.

El nivel elevado de nitrato en el agua potable es un contaminante asociado con la metahemoglobinemia (síndrome del bebé azul), una afección grave en los bebés que reduce la disponibilidad de oxígeno y puede causar la muerte, según el informe de Westley.

En las llanuras de Waimea, el agua subterránea es una "fuente importante o principal de agua" para una variedad de usos, desde el suministro urbano para beber, para la industria, para el riego y también para uso de propiedad privada donde los propietarios no tenían un suministro articulado. , dijo Tomás.

El uso del agua también fue un "impulsor económico clave" para Waimea Plains.

El Concejo recibió la encuesta y dio luz verde al inicio de un proceso de plan de acción para la Unidad de Manejo de Agua Dulce de Waimea para abordar el tema del nitrato en los acuíferos de Waimea Plains.