El grupo de conservación alberga su primera

Dec 10, 2023

Izaak Walton League lideró los esfuerzos, colaborando con el personal de la ciudad de Cedar Rapids

Puede. 24, 2023 6:00 am, Actualizado: mayo. 24, 2023 11:41 a.m.

CEDAR RAPIDS — En el aire fresco de la mañana, Candice Kucera caminó hasta el borde de un pequeño muelle que sobresalía del parque Mohawk de Cedar Rapids hacia el río Cedar. Agarró un pequeño recipiente parecido a un cubo en una mano, atado a una cuerda que sostenía en la otra palma.

Con un movimiento fluido, lanzó el contenedor al aire. Aterrizó con un chapoteo. Mano sobre mano, lo tiró de regreso al muelle con la cuerda, y fue recompensada con un balde lleno de agua del río por sus esfuerzos.

Kucera, un analista de la calidad del agua de la ciudad de Cedar Rapids, se paró en el muelle con varios otros empleados de la ciudad y miembros de la organización de conservación Izaak Walton League. Juntos, el grupo participó el martes en la primera "instantánea de agua limpia" de la liga sobre los niveles de nitrato en el río Cedar.

El nitrato es una forma de nitrógeno que es un contaminante generalizado en las vías fluviales de Iowa, que generalmente se origina en la escorrentía agrícola. El río Cedar tiene un historial de deterioro por nitrato que se remonta al menos a 2006, cuando se creó un plan de protección de la calidad del agua para combatir el contaminante.

La Liga Izaak Walton tiene como objetivo llenar los vacíos de monitoreo y fomentar la conservación de la calidad del agua con su instantánea.

"La gente realmente está mirando la calidad del agua. Particularmente en Iowa, los nitratos son una parte muy importante debido a nuestra gran presencia agrícola", dijo Neil Mittelberg, presidente del comité de conservación del Capítulo Linn de la liga. "Simplemente hay un interés en todo el estado en observar (el nitrato), monitorearlo y realmente tratar de vigilarlo".

La Liga Izaak Walton es una organización de conservación a nivel nacional que tiene una división en Iowa con capítulos locales. Hay alrededor de 725 miembros en el capítulo del condado de Linn, que tiene su sede en el noreste de Cedar Rapids.

La liga ha estado organizando una iniciativa de prueba similar para mapear las concentraciones de cloruro en las vías fluviales, llamada Salt Watch, durante más de cinco años. El esfuerzo tiene como objetivo monitorear los impactos de la sal para carreteras en los ecosistemas acuáticos. Este febrero, la liga lanzó Nitrate Watch para incluir otro contaminante común en su monitoreo.

Los niveles de nitrato en el agua potable están regulados a 10 miligramos por litro o menos bajo la Ley de Agua Potable Segura para proteger a los bebés del síndrome del bebé azul. También hay evidencia emergente de que los niveles elevados de nitrato podrían presentar riesgos para los adultos como el cáncer, aunque todavía no hay consenso científico.

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La "instantánea de agua limpia" tuvo lugar el martes a lo largo del río Cedar, tanto aguas arriba como aguas abajo de Cedar Rapids. Los científicos ciudadanos también realizaron pruebas alrededor de Cedar Falls y Waterloo y tan al norte como Osage. Marcó el primer evento de este tipo de la liga a lo largo de la vía fluvial, atrayendo al menos a una docena de participantes.

También se llevó a cabo un esfuerzo paralelo, e incluso mayor, en la cuenca del río Raccoon río arriba de Des Moines, donde la liga ha estado activa durante años.

Una vez que Kucera recolectó sus muestras del río Cedar, los miembros de la Liga Izaak Walton usaron sus propios kits de prueba de nitrato para tener una idea de los niveles de nitrato.

Mittelberg sumergió lo que parecía un trozo de papel blanco y delgado en el agua y rápidamente lo sacó. Treinta segundos después, examinó el papel, donde una mancha se había vuelto rosa. Lo comparó con las etiquetas de la botella del kit: un color beige significaba niveles muy bajos de nitrato y un magenta brillante significaba niveles altos.

El color rosa de Mittelberg se alineó con niveles entre 5 y 10 partes por millón. Una muestra tomada en otro lugar río abajo mostró un tono similar.

El resultado, junto con todos los demás resultados de la instantánea, se cargará en línea en Clean Water Hub, una base de datos disponible públicamente administrada por la Liga Izaak Walton donde las personas de todo el país pueden ingresar sus resultados de monitoreo del agua. El centro tiene un sitio específico dedicado a Nitrate Watch.

El personal de Cedar Rapids cargará su propio análisis de las muestras de agua del martes, que incluirá datos de nitrato y otras variables. Los resultados deberían estar en línea dentro de una semana.

Los resultados de los kits básicos de prueba de nitrato son simples y no precisos. Pero pueden actuar como indicadores direccionales de la calidad del agua en toda la cuenca, dijo Justin Schroeder, gerente del laboratorio de servicios públicos de la ciudad.

"Estas asociaciones nos ayudan a contar el panorama general, la historia más amplia de lo que está sucediendo en nuestra cuenca", dijo. "Para nosotros, se trata simplemente de expandir esas asociaciones y continuar educando a la gente sobre lo que está sucediendo en nuestra cuenca".

La instantánea tuvo lugar pocos días después de que se dispararan los niveles de nitrato en el río Cedar, según datos provisionales recopilados por un sensor del Servicio Geológico de EE. UU. cerca de Palo.

Los niveles de nitrito en la vía fluvial alcanzaron un máximo de 12,9 miligramos por litro el viernes por la noche. Los niveles se mantuvieron por encima de los 10 miligramos por litro, el límite de agua potable segura, desde el miércoles pasado hasta la madrugada del martes.

El agua potable de Cedar Rapids se extrae de debajo del lecho del río río abajo con pozos. A medida que el agua se filtra por el lecho del río, la arena y la grava ayudan a purificarla de contaminantes como el nitrato. Por lo tanto, la fuente de agua de la ciudad se ve menos afectada por los contaminantes superficiales.

El fin de semana pasado, por ejemplo, algunos pozos vieron pequeños picos en los niveles de nitrato. Pero ninguno de ellos superó los 10 miligramos por litro. El agua recolectada de los pozos se puede mezclar para disminuir los niveles de nitrato en la fuente de agua, y los pozos más afectados se pueden desconectar si es necesario.

"Los picos como este no son anormales durante la temporada de lluvias", dijo Schroeder. "No hay un impacto significativo o notable en la calidad del agua final debido al pequeño pico que vimos este fin de semana".

La instantánea también se produjo inmediatamente después de que los legisladores de Iowa aprobaran un proyecto de ley que transfirió $ 500,000 del Fondo de Investigación de Nutrientes de la Universidad Estatal de Iowa al Fondo de Iniciativa de Calidad del Agua del Departamento de Agricultura del estado. La transferencia podría poner en riesgo la red de sensores que miden los niveles de nitrógeno y fósforo en las vías fluviales de Iowa.

Eso hace que los esfuerzos de la liga sean especialmente importantes por dos razones, dijo el presidente de la división de Iowa de la liga, Dale Braun: "Obviamente, una es obtener las mediciones. La otra es mostrarle a la gente que hay organizaciones que se preocupan por el monitoreo del agua".

En noviembre, el Departamento de Recursos Naturales de Iowa propuso retirar un plan de mejora de la calidad del agua para la cuenca del río Cedar creado para ayudar a mantener el agua potable de Cedar Rapids a salvo de la contaminación por nitratos. El departamento también consideró que el segmento del río en cuestión no estaba afectado por los nitratos, una clasificación con la que varios expertos en calidad del agua estaban en desacuerdo, informó The Gazette.

Hasta la semana pasada, el DNR de Iowa no tenía actualizaciones sobre su propuesta para eliminar el plan, dijo el departamento a The Gazette.

Brittney J. Miller es la reportera de energía y medio ambiente de The Gazette y miembro del cuerpo de Report for America, un programa de servicio nacional que coloca a los periodistas en las salas de redacción locales para informar sobre temas ocultos. Comentarios: (319) 398-8370; [email protected]