Aumentar la fuerza muscular: ¿podrían ayudar los nitratos?

Jul 15, 2023

En un nuevo estudio cruzado aleatorizado, los investigadores demuestran que el consumo de nitratos en la dieta mejora el rendimiento deportivo y explican por qué puede ser así.

El estudio encontró que durante el ejercicio, los participantes experimentaron un aumento de alrededor del 7% en la torsión o fuerza muscular, en comparación con los que consumieron el placebo.

El estudio proviene de investigadores de la Universidad de Exeter en el Reino Unido, junto con investigadores de la Universidad de Queensland, Australia, y los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de los Estados Unidos.

Sus resultados aparecen en la revista Acta Physiologica.

Diez voluntarios varones sanos se inscribieron para participar en el estudio. Consumieron una suspensión de nitrato de potasio o, como condición de control, un líquido que contenía un placebo de cloruro de potasio.

Los investigadores realizaron biopsias musculares en los participantes cuatro veces: antes de la ingestión, 1 hora después, 3 horas después y después de que los participantes hubieran realizado 60 contracciones máximas de extensores de rodilla.

En comparación con los que ingirieron el placebo, los individuos que consumieron la solución de nitrato tenían niveles elevados de nitratos en los músculos del vasto lateral de la pierna, parte del cuádriceps.

El aumento persistió durante algunas horas después del consumo de nitrato.

El estudio también analizó cómo los nitratos pueden haber mejorado el rendimiento.

Los nitratos son compuestos químicos naturales que pueden ser beneficiosos para la salud, al menos en parte porque fomentan la producción de óxido nítrico que el cuerpo necesita.

El óxido nítrico desempeña un papel en la regulación de la presión arterial, la salud cardiovascular, la producción de mitocondrias, las llamadas centrales eléctricas de la célula, el transporte de calcio, la reducción del estrés oxidativo y la reparación del músculo esquelético.

El jugo de remolacha, o jugo de remolacha, contiene nitratos y puede reducir la presión arterial y mejorar el rendimiento físico, como lo sugirió una investigación previa. Los nitratos también abundan en el apio y la lechuga.

Los nitratos pueden descomponerse en contacto con la saliva para formar nitritos. Los nitritos son compuestos similares, aunque ligeramente más activos que los nitratos más estables. También promueven el óxido nítrico.

Sin embargo, los nitratos, cuando se exponen a altas temperaturas, también pueden convertirse en nitrosaminas, que son cancerígenas. Esto es más probable que ocurra con los nitratos que suprimen la actividad bacteriana en el jamón, el queso, el tocino y las carnes procesadas.

"Mostramos por primera vez que los niveles de nitrato en los músculos antes del ejercicio están relacionados con la cantidad de fuerza que los músculos pueden producir", dijo el autor correspondiente del estudio, el Dr. Andrew M. Jones, profesor de fisiología aplicada en la Universidad de Exeter.

El mecanismo detrás del aumento en el par aún no se ha explicado completamente. El Dr. Jones planteó la hipótesis de que "[e]l músculo parece usar el nitrato para mejorar su capacidad de contracción, creemos que convierte el nitrato en óxido nítrico que, a su vez, tiene efectos sobre el aparato contráctil".

El Dr. Paul Arciero, profesor del Departamento de Ciencias Fisiológicas Humanas del Skidmore College en Sarasota, Nueva York, que no participó en el estudio, tiene una teoría diferente.

Según él, "es el nitrato dietético, no el óxido nítrico, el que muestra estos efectos mejorados en el rendimiento muscular".

El nitrato dietético, según el Dr. Arciero, "se dirige específicamente a las fibras musculares de contracción rápida, posiblemente aumentando [la] liberación de calcio, que es necesario para las contracciones musculares y generar la fuerza muscular máxima".

Esto sería útil para los atletas que necesitan acelerar rápidamente desde una posición inicial, sugirió.

Este aumento de nitratos sería particularmente beneficioso durante el esfuerzo atlético de alto rendimiento y puede mejorar el rendimiento muscular en personas mayores o aquellos cuyos movimientos se ven afectados por una enfermedad.

El Dr. Jones señaló que los cambios en la forma en que uno desarrolla los músculos después de consumir nitratos siguen sin explorarse por ahora. "Pero", dijo, "si puede producir más fuerza (levantar más peso) y hacerlo repetidamente durante un programa de entrenamiento, es posible que haya efectos hipertróficos".

Aunque el estudio actual no investigó los beneficios del jugo de remolacha, que es rico en nitratos, el Dr. Arciero estudió previamente su valor para mejorar el rendimiento del ejercicio.

"La mayoría de los hallazgos científicos sugieren que consumir nitrato en la dieta y, en muchos casos, jugo de remolacha de 60 a 90 minutos antes del ejercicio, son estrategias nutricionales efectivas para mejorar el rendimiento del ejercicio".

– Dr. Pablo Arciero

Específicamente, informó, el jugo de remolacha puede promover la resistencia continua durante el ejercicio, y los hallazgos del estudio actual ahora agregan que también respalda la producción de fuerza muscular de alta intensidad.

"Este estudio proporciona claramente nuevas pruebas convincentes para considerar el consumo de nitrato en la dieta para mejorar la producción de torsión máxima, especialmente de los músculos cuádriceps", dijo el Dr. Arciero.

También señaló una gama de estrategias de nutrición probadas y bien estudiadas para aumentar la producción de potencia y fuerza muscular. Estos incluyen el consumo de monohidrato de creatina, sobre el cual también ha escrito el Dr. Arciero.

El Dr. Jones dijo que espera más investigaciones con un conjunto de participantes más equilibrado en cuanto al género. "Desafortunadamente, solo los hombres se ofrecieron como voluntarios para nuestro estudio", admitió.

También le gustaría ver investigaciones sobre los posibles beneficios del consumo de nitrato entre las personas mayores con disminución de la fuerza muscular, señalando que esto puede limitar su capacidad para disfrutar de la vida y realizar actividades de la vida diaria.