Un tren perdió 60,000 libras de nitrato de amonio

Jul 03, 2023

Los funcionarios creen que el mal funcionamiento de un vagón es el culpable, no los malos actores.

Por Andrés Pablo | Publicado el 22 de mayo de 2023 a las 14:10 EDT

Se estima que 30 toneladas de nitrato de amonio altamente volátil desaparecieron de un vagón que viajaba el mes pasado entre Wyoming y el desierto de Mojave en California. Utilizado con frecuencia como fertilizante, el compuesto también es famoso por su papel en el mortal atentado con bomba de la ciudad de Oklahoma en 1995, así como en una explosión masiva en 2020 en Beirut, Líbano, que mató a más de 200 personas. En este caso, sin embargo, varios informes indican que los funcionarios ferroviarios de Union Pacific creen que la carga se filtró accidentalmente por "la puerta inferior del vagón" durante su viaje de dos semanas por el oeste de los EE. UU.

Según The New York Times, un portavoz de Union Pacific explicó que el fertilizante, transportado en forma de gránulos dentro de un vagón tolva cubierto similar a los envíos de carbón, está diseñado para aplicación terrestre y absorción rápida en el suelo, y "no debería representar un riesgo para la salud pública o el entorno." El envío pertenecía a un fabricante de explosivos, Dyno Nobel, cuyos representantes también le dijeron al Times que actualmente no sospechan "actividad criminal o maliciosa" detrás de la desaparición. Según los informes, Union Pacific se encuentra en las "etapas iniciales" de su investigación, mientras que la Administración Federal de Ferrocarriles y la Comisión de Servicios Públicos de California también están realizando sus propias revisiones del incidente.

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"El vagón estaba sellado cuando salió de las instalaciones de Cheyenne, y los sellos aún estaban intactos cuando llegó a Saltdale. La evaluación inicial es que una fuga a través de la puerta inferior del vagón puede haberse desarrollado en tránsito", dijo un portavoz de Dyno Nobel. en una oracion.

Aunque el nitrato de amonio es relativamente inofensivo por sí solo, su adición a una fuente de combustible combinada con calor y presión genera una explosión extremadamente poderosa. Esto a menudo puede resultar útil, como es el caso de un compuesto llamado ANFO (nitrato de amonio/aceite combustible), que los mineros usan para limpiar grandes formaciones rocosas. Sin embargo, el nitrato de amonio también es un químico de referencia para bombas y explosivos caseros ilegales. Como explica el medio de radio de California KQED, el Congreso aprobó una ley en 2007 sobre la regulación y transferencia de nitrato de amonio para evitar su uso indebido por parte de malos actores. En 2011, el Departamento de Seguridad Nacional propuso regulaciones adicionales, pero nunca las adoptó formalmente.

La noticia del incidente ferroviario llega solo unos meses después de que un tren de carga de Norfolk Southern descarrilara en East Palestine, Ohio, lo que resultó en una orden de evacuación temporal y obligatoria para miles de residentes. La liberación de sustancias químicas tóxicas, como el gas de cloruro de vinilo y un carcinógeno llamado acrilato de etilhexilo, generó numerosos informes de problemas físicos y respiratorios, como dolores de cabeza, tos y bronquitis aguda.

Andrew Paul es el escritor del personal de Popular Science que cubre noticias tecnológicas. Anteriormente, fue colaborador habitual de The AV Club y Input, y ha tenido trabajos recientes también presentados por Rolling Stone, Fangoria, GQ, Slate, NBC, así como por Internet Tendency de McSweeney. Vive fuera de Indianápolis.