Comprender el ciclo del carbonato de calcio en el Pacífico Norte

Oct 21, 2023

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El carbono orgánico y el carbonato de calcio son dos componentes críticos del ciclo del carbono del océano. El carbono orgánico se origina principalmente de la fotosíntesis del fitoplancton, que es parte de una bomba biológica compleja. Mientras tanto, el carbonato de calcio se deriva en gran medida de organismos constructores de caparazones como cocolitóforos, foraminíferos y zooplancton (pterópodos). Sin embargo, no se comprende bien cómo o si el ciclo del carbonato de calcio interactúa con el carbono orgánico en el Pacífico Norte.

En un nuevo estudio, Subhas et al. usó datos de una expedición de verano de 2017 que visitó cinco estaciones que se extienden desde Hawái hasta Alaska. Utilizaron herramientas experimentales avanzadas, incluida la química de carbonatos de alta resolución; realizó experimentos de disolución in situ con carbono-13 como marcador; y tomó medidas de flujo de partículas.

Los resultados mostraron que los ciclos del carbono orgánico y del carbonato de calcio están inextricablemente vinculados. Los autores encontraron que la disolución superficial de carbonato de calcio en el océano está ligada al consumo de carbono orgánico del zooplancton que pasta y de los microbios marinos que respiran. Los datos mostraron que todos los organismos que producen carbonato de calcio también generaron carbono orgánico asociado. Además, encontraron que la partición de la alcalinidad entre los océanos poco profundos y profundos se debe a un ciclo combinado de producción-respiración-disolución. Los investigadores señalan que el ciclo de alcalinidad superficial podría ser un componente vital del ciclo del carbono.

Las conclusiones de este estudio destacan un aspecto poco estudiado del ciclo del carbono marino, y la aclaración del transporte de carbono a las profundidades del océano tiene implicaciones para el almacenamiento de carbono en todo el mundo, según los autores. (Ciclos biogeoquímicos globales, https://doi.org/10.1029/2022GB007388, 2022)

—Aaron Sidder, escritor científico