Juez anula la negación de la ciudad del metal del lado sureste

Nov 03, 2023

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CHICAGO- El propietario de una operación de trituración de automóviles en el lado sureste debería haber recibido un permiso de la ciudad para operar el año pasado, dictaminó un juez administrativo el jueves.

El juez administrativo Mitchell Ex emitió su fallo a través de una orden escrita, revocando una decisión de la ciudad, luego de escuchar apelaciones durante el último año de los abogados de la empresa, Southside Recycling, antes conocida como General Iron.

"Según la evidencia presentada durante la audiencia", escribió Ex, "Southside Recycling había cumplido con las reglas y los requisitos [de la ciudad] para obtener un permiso de operación".

El alcalde Brandon Johnson dijo que "respalda firmemente" la decisión de bloquear la apertura del controvertido negocio y prometió "apelar de inmediato el fallo del juez administrativo".

La decisión del juez no otorga automáticamente un permiso a Southside Recycling.

A principios de 2022, la administración de la alcaldesa Lori Lightfoot negó el permiso para la operación. El dueño del negocio argumentó que el alcalde estaba cediendo a la presión política después de que los residentes y activistas protestaran por el plan.

"La audiencia expuso el incumplimiento de la ciudad de sus propias reglas y ordenanzas", dijeron los funcionarios de Southside Recycling en un comunicado, prometiendo "persistir en nuestro esfuerzo por operar".

Quienes se oponen a la operación de trituración de metales argumentaron que la adición de otro negocio contaminante en el lado sureste era demasiado para un área ya sobrecargada por la mala calidad del aire donde los residentes sufrían una serie de problemas de salud. Un organizador comunitario prometió seguir luchando y calificó el fallo del juez de "miope".

Reserve Management Group adquirió General Iron en 2019 después de anunciar planes para trasladar la operación de chatarra de su antiguo hogar en Lincoln Park a una instalación reconstruida en East 116th Street a lo largo del río Calumet. Reserve Management esperó hasta tener un acuerdo con la ciudad y un cronograma para cerrar la operación de North Side a fines de 2020 y abrir la nueva instalación de trituración a principios de 2021.

Después de que Lightfoot detuviera el proceso de permisos en mayo de 2021, Reserve Management demandó a la ciudad. La compañía ha llevado su caso a los tribunales federales, estatales y locales. Está pendiente una demanda estatal que busca daños millonarios por retrasar la apertura.

"Continuaremos ejerciendo todos nuestros derechos y recursos", dijo la compañía en su comunicado, "para desarrollar completamente los hechos que respaldan nuestro reclamo por cientos de millones de dólares en daños".

En la apelación administrativa de la ciudad, los abogados de la empresa argumentaron que la empresa había seguido las reglas que deberían haberle permitido recibir el permiso de la ciudad. Ex estuvo de acuerdo y dijo en su orden que Lightfoot había detenido el proceso de permisos y agregó pasos, incluida una evaluación de salud del lado sureste, sin buscar la aprobación del Concejo Municipal.

En audiencias administrativas que se llevaron a cabo hasta enero, los abogados de la ciudad defendieron la decisión, afirmando que la Comisionada de Salud Pública de Lightfoot, la Dra. Allison Arwady, había actuado dentro de su autoridad para bloquear la apertura del negocio. El fallo de Ex anula esa denegación, aunque no están claros los próximos pasos para que la empresa obtenga un permiso.

En un comunicado, la directora ejecutiva del Grupo de Trabajo Ambiental del Sureste, Olga Bautista, criticó el fallo del juez.

“Vamos a seguir luchando contra esta decisión miope de anteponer las ganancias a las personas”, dijo Bautista.

La reubicación de General Iron de Lincoln Park, blanco y adinerado, a una comunidad de color del lado sureste provocó una investigación federal de derechos civiles que determinó que las políticas de planificación, zonificación y uso de la tierra de Chicago eran discriminatorias.

Cuando dejaba el cargo el mes pasado, Lightfoot firmó un acuerdo con el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. prometiendo reformar las políticas y prácticas de la ciudad.

Los funcionarios de HUD habían expresado su preocupación por la anulación de la denegación del permiso. Insistieron en que Lightfoot llegara a un acuerdo, una medida que también era necesaria para asegurar que la ciudad siguiera recibiendo decenas de millones de dólares en fondos federales cada año.

La administración de Johnson será responsable de cumplir con los términos del acuerdo de HUD, que incluyen una revisión ambiental integral en toda la ciudad.

Los informes de Brett Chase sobre el medio ambiente y la salud pública son posibles gracias a una subvención de The Chicago Community Trust.

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