Estudiantes de Jordan High no ven resolución sobre Atlas Metal

Oct 26, 2023

Durante sus cuatro años en Jordan High School, Génesis Cruz hizo sonar repetidamente la alarma para sus compañeros de estudios sobre la planta de reciclaje de metales que opera junto al histórico campus de Watts.

En las protestas al comienzo del año escolar, y nuevamente en enero, trató de hacerles entender que su situación está lejos de ser la típica: que la mayoría de los campus no se sientan junto a un lugar que enfrenta acusaciones de que lanzó piezas de metal afiladas. , humo, vapores y otros peligros en los terrenos de la escuela.

"Muchos de ellos... tomaron la información y la leyeron", dijo Génesis. "Pero no estoy realmente seguro de si realmente les llamó la atención al 100% sobre dónde querían hacer algo al respecto".

Pero expresó una mayor frustración con los funcionarios públicos, quienes, en su opinión, le habían fallado a Watts en un importante problema de justicia ambiental.

"Estamos acostumbrados a la decepción", dijo Génesis. "Nadie realmente abogó por nosotros, nadie realmente nos defendió. Las personas en Watts se defienden a sí mismas, pero no muchos forasteros realmente nos consideran y hacen algo por nosotros, o nos ayudan".

Pero ahora, 100 años después de la apertura de Jordan High, y casi 75 años después de la llegada de S&W Atlas Iron & Metal Co., la creciente indignación expresada por estudiantes, grupos comunitarios y otros en los últimos años parece estar ganando fuerza.

El Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles presentó una demanda contra Atlas en 2020, pidiéndole a un juez que impida que la compañía "continúe permitiendo que se lancen o emitan proyectiles metálicos peligrosos y afilados, polvo metálico fino y otros objetos desde su propiedad" al Jordán. instalaciones.

California

Los funcionarios escolares de Los Ángeles están demandando a S&W Atlas Iron & Metal Co., diciendo que ha lanzado proyectiles de metal, gases tóxicos y polvo metálico en Jordan High School en Watts.

La oficina del fiscal de la ciudad de Los Ángeles también presentó una demanda, y el Departamento de Control de Sustancias Tóxicas del estado presentó una queja en el Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles el verano pasado, pidiéndole a un juez que ordene a la empresa de reciclaje que obedezca las leyes de desechos peligrosos. También el verano pasado, las autoridades entregaron a Atlas Metals una orden de arresto como parte de una investigación llevada a cabo por la Oficina de Investigación de la oficina del fiscal de distrito del condado de Los Ángeles.

Las acciones legales han provocado negociaciones entre Atlas, la oficina del fiscal de la ciudad y el distrito escolar. Un mediador y los abogados de todas las partes proyectan un acuerdo completo este año, según documentos judiciales, aunque no está claro si eso podría conducir al cierre total de la instalación. Mientras tanto, la compañía ha contratado a un consultor para analizar su posible valoración de compra.

En un momento, el metal estaba apilado tan alto que los estudiantes y los maestros podían verlo desde el campus.

El 26 de abril, el juez federal de distrito Stanley Blumenfeld Jr. aprobó un acuerdo entre Atlas Metals y LAUSD en virtud del cual la empresa reducirá la altura de sus pilas de metal a un máximo de 10 pies y bajará una pared protectora hecha de contenedores de envío.

"LAUSD y Atlas están de acuerdo, al menos temporalmente, que el muro de seguridad es un beneficio adicional para la escuela y debe permanecer en su lugar", escribieron los abogados.

La firma también acordó suspender las operaciones cerca del límite entre Atlas y el campo de softbol de la escuela durante los juegos.

Los abogados de Atlas Metals señalaron en documentos judiciales que su cliente y el LAUSD están negociando cómo la empresa puede potencialmente hacer la transición para convertirse en un patio de entrega, que generalmente se usa para el almacenamiento a largo plazo de camiones y contenedores de envío.

Los abogados dijeron que Atlas necesitaría operar equipos y mover materiales de desecho para que eso suceda y que "el muro de seguridad seguirá siendo una barrera mejorada y beneficiosa entre las propiedades".

Cruz dijo que los ruidos fuertes no han sido tan frecuentes este año escolar como cuando empezó a trabajar en el campus. La única vez que olía lo que describía como "aceite sucio" era cuando pasaba por Atlas Metals de camino a la escuela.

Matthew Weisenberg, vicepresidente de Atlas Iron & Metal Co., dijo en un comunicado que "el objetivo final de nuestra empresa es proteger a los estudiantes de Jordan High School mientras continúa brindando valor a los residentes de Watts".

"Es por eso que estamos directamente comprometidos con el distrito escolar, trabajando de buena fe, para encontrar soluciones reales a la situación que asegure la seguridad de los estudiantes y permita que nuestra empresa familiar continúe siendo parte de nuestra comunidad", dijo Weisenberg. .

La semana pasada, la Coalición para Familias Saludables, un grupo comunitario enfocado en sacar a Atlas Metals del área, publicó una carta dirigida al presidente Biden, el gobernador Gavin Newsom, la alcaldesa Karen Bass y otros pidiendo una acción más enérgica.

“Es hora de poner fin a esta injusticia, y es hora de inyectar recursos significativos en esta comunidad y otras para corregir décadas de envenenamiento químico y negligencia”, decía la carta.

La coalición pidió el cierre inmediato de Atlas Metals, nuevas leyes estatales y locales que prohíban las instalaciones de reciclaje cerca de las escuelas o los hogares, y que el fiscal de distrito presente cargos por delitos graves contra la empresa.

Latricia Mitchell, presidenta de la sucursal de Los Ángeles de la NAACP, también pidió a los funcionarios que cerraran la planta y dijo en un comunicado que "se ha permitido que un daño tremendo caiga directamente sobre los hombros de los estudiantes de Jordan High School y los residentes cercanos".

Un portavoz del LAUSD dijo en un correo electrónico que el distrito escolar "normalmente no comenta sobre litigios pendientes o en curso". Un portavoz de Dist. Abogado La oficina de George Gascón dijo en un correo electrónico que “el asunto sigue bajo revisión”.

El concejal de la ciudad de Los Ángeles, Tim McOsker, cuyo distrito incluye a Watts, dijo que apoya todas las discusiones entre LAUSD y Atlas Metals "en beneficio de los estudiantes o las familias alrededor de la instalación".

Si los funcionarios de Atlas pueden cambiar la forma en que usan su propiedad para "ser más consistentes con estar al lado de una escuela, eso sería genial", dijo McOsker. "Si no se pueden cambiar o modificar de manera consistente con estar al lado de una escuela, me gustaría que se reubicaran".

Pero algunos líderes comunitarios son escépticos. Parte del problema es que "Atlas actualmente no ha estado dispuesto a hacerse cargo del daño que han causado", dijo Tim Watkins, presidente y director ejecutivo de Watts Labor Community Action Coalition.

“De lo que hablan es de remediación, hablan de algún tipo de apaciguamiento para la comunidad, pero realmente necesitan entrar en el lado mitigador de esto”, dijo Watkins. "¿Cuál es la acción que toman que compensa el impacto ambiental negativo que han tenido durante tanto tiempo?"

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Heaven Watson, una estudiante de último año de Jordan High, se volvió más consciente de Atlas Metals a través de su mentora de robótica y su participación en el Boys & Girls Club el año pasado.

El mentor de Watson alentó a los estudiantes a estar al tanto de lo que estaba sucediendo en su vecindario, incluidos los esfuerzos para cerrar Atlas. Pero Watson siempre había tratado de ignorar los ruidos provenientes de la puerta de al lado porque sabía que no había mucho que pudiera hacer.

California

El fiscal de distrito de Los Ángeles entregó una orden de allanamiento en una planta de reciclaje de metales que ha sido acusada de poner en peligro a los estudiantes de Jordan High School en Watts.

El verano pasado, ella y Génesis realizaron un "recorrido tóxico" por Watts, organizado por la Coalición para Familias Saludables, que mostró a los funcionarios federales y locales por el vecindario. Ella y Cruz también les hablaron a los participantes sobre los ruidos y olores que provienen de Atlas Metals.

"Tan pronto como entras a Watts, lo primero que ves es basura dentro de las alcantarillas de nuestras calles o en la acera, y siento que mucha gente conecta a Watts en general con suciedad, y simplemente [ser] menos que ", dijo Watson.

Pero dijo que la gente de las comunidades aledañas no ve cuán unidos y comprometidos están los residentes de Watts para mejorar el vecindario con jardines comunitarios y otras iniciativas.

Watson planea asistir a San Jose State en otoño para especializarse en estudios afroamericanos. Su experiencia tratando de ayudar con el problema de Atlas Metals le ha abierto los ojos a los desafíos que enfrentan las comunidades de bajos ingresos y las comunidades de color para incitar a los funcionarios a actuar.

"Siempre estamos en esta posición en la que tenemos que hablar con tanta gente o no todo se dice con claridad, o simplemente hay cosas que no nos dicen", dijo Watson. "Me gustaría estar en una posición en la que pueda controlar lo que sucede en mi vecindario y arreglarlo".

Génesis espera graduarse, con planes de asistir a la USC y estudiar derecho, historia y cultura. Su trabajo de defensa la llevó a replantearse su deseo de convertirse en médico.

"Diría que esto realmente me ha influido y realmente ha cambiado mi visión, mi futura carrera y lo que ahora aspiro a ser", dijo Cruz. "Siento que todo sucede por una razón, y solo estoy viendo el lado positivo, así que espero ejercer la abogacía y hacer algo por mi comunidad".