Explosivo químico desaparecido del tren identificado como nitrato de amonio

Dec 03, 2023

Un cargamento de 30 toneladas de un químico que puede usarse como fertilizante o explosivo no se encuentra en un vagón de ferrocarril con destino a California después de que funcionarios ferroviarios confirmaran que desapareció durante un viaje por el oeste el mes pasado.

El vagón, cargado con más de 60,000 libras de nitrato de amonio, salió de Cheyenne, Wyoming el 12 de abril, dijo un portavoz de Union Pacific a USA TODAY el martes. Dos semanas después, se encontró vacío en una parada de tren en el desierto de Mojave en California, según un informe presentado ante el Centro Nacional de Respuesta federal el 10 de mayo.

Dyno Nobel dijo que el material, transportado en forma de gránulos en un vagón tolva cubierto similar a los que se usan para transportar carbón, probablemente cayó de un vagón de ferrocarril en el camino hacia un apartadero (una vía corta que conecta con la vía principal), a unas 30 millas de Mojave en el condado de Kern, justo al este de Bakersfield.

"El vagón estaba sellado cuando salió de las instalaciones de Cheyenne, y los sellos aún estaban intactos cuando llegó a Saltdale", dijo a USA TODAY un portavoz de la compañía que fabrica explosivos. "El vagón también se observó después de la salida en el patio Cheyenne del ferrocarril con los sellos intactos y sin signos de fugas".

"La evaluación inicial es que una fuga a través de la compuerta inferior del vagón puede haberse desarrollado durante el tránsito", según la compañía, liberando gránulos en las vías durante el viaje de dos semanas.

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Además de Dyno, la Administración Federal de Ferrocarriles (FRA), la Comisión de Servicios Públicos de California (CPUC) y Union Pacific están investigando el caso.

USA TODAY no pudo comunicarse de inmediato con la FRA ni con la CPUC el martes por la mañana.

Las autoridades dijeron que el vagón fue transportado de regreso a Wyoming, donde será inspeccionado.

"Nuestra revisión será exhaustiva para comprender qué condujo a esta situación, pero no hay indicios de ningún peligro para el público y no hay indicios de que alguien haya tomado intencionalmente los perdigones", dijo el portavoz de Dyno.

"En este punto de la investigación, no creemos que haya ninguna actividad delictiva o maliciosa involucrada", dijo Kristen South, vocera de Union Pacific, que trabaja con sus clientes para investigar cualquier pérdida de mercancía o carga dañada.

"Nuestra investigación se encuentra en sus primeras etapas porque el cliente informó recientemente la posible pérdida de fertilizante de un compartimento de un vagón de varios compartimentos", dijo South a USA TODAY el martes. "El fertilizante está diseñado para aplicación terrestre y absorción rápida en el suelo. Si la pérdida se debió a una fuga de un vagón durante el transporte desde el origen hasta el destino, la liberación no debería representar un riesgo para la salud pública o el medio ambiente".

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El nitrato de amonio es explosivo bajo ciertas condiciones. Mezclado con algo inflamable y expuesto a las llamas, puede explotar.

Timothy McVeigh usó 2 toneladas de nitrato de amonio mezclado con fuel oil para destruir el edificio federal Alfred P. Murrah en la ciudad de Oklahoma, matando a 168 personas en 1995.

Pero no es un peligro que existe en muchos lugares. Eso se debe a que el químico, que alguna vez fue un fertilizante popular, rara vez se usa en estos días, informó USA TODAY en 2013.

El nitrato de amonio fue el principal químico sospechoso en una explosión en Texas que mató a 14 personas en abril de 2013.

La explosión en West Fertilizer Co. también hirió a más de 200 y dejó al menos 50 viviendas inhabitables.

Colaboración: Elizabeth Weise, USA TODAY

Natalie Neysa Alund cubre noticias de última hora y tendencias para USA TODAY. Comuníquese con ella en [email protected] y sígala en Twitter @nataliealund.