Palestina Oriental deja en claro: Necesitamos prohibir el cloruro de vinilo

Jun 17, 2023

Publicado el 24 de marzo de 2023

Clima y EnergíaAgua limpia

El cloruro de vinilo es una gran amenaza para la salud y la seguridad de nuestras comunidades. El desastre en el este de Palestina lo dejó más claro que nunca: debemos prohibir este químico tóxico.

Cuando ese tren de Norfolk Southern descarriló por primera vez en el este de Palestina, el cloruro de vinilo fue una de las principales preocupaciones. En los días posteriores, los funcionarios en tierra quemaron más de 100,000 galones de cinco de los vagones descarrilados.

Ahora, más de un mes después, los funcionarios han encontrado niveles preocupantes de dioxinas, subproductos tóxicos de la quema de cloruro de vinilo, en el suelo alrededor del este de Palestina.

El cloruro de vinilo y las dioxinas pueden haber sido el centro de atención más recientemente en febrero, pero han estado dañando a las comunidades durante décadas. Y si nuestro actual auge de los plásticos continúa sin cesar, su amenaza para nosotros crecerá.

No podemos permitir que esto suceda. Es por eso que Food & Water Watch y nuestros aliados están pidiendo la prohibición del cloruro de vinilo.

El cloruro de vinilo es un gas incoloro e inflamable que se usa para fabricar PVC, un plástico común. Los investigadores lo han relacionado con cánceres, daño al sistema nervioso y defectos de nacimiento.

No existe un nivel seguro de exposición y, sin embargo, encontramos cloruro de vinilo en casi todos los rincones de nuestras vidas. Está en nuestros autos, nuestro empaque y el revestimiento de nuestras casas. Está en nuestros muebles y en las tarjetas de regalo y los juguetes que les damos a nuestros hijos.

También encontramos cloruro de vinilo en el agua que bebemos y en los alimentos que comemos. En particular, se filtra en nuestra agua a través de tuberías de PVC. Nuestro suministro de agua y nuestras tierras de cultivo se ven aún más amenazadas durante derrames químicos como el de Palestina Oriental.

Peor aún, como nos recuerda el descarrilamiento del tren, la quema de cloruro de vinilo libera dioxinas. Estos carcinógenos también pueden dañar nuestros sistemas hormonal, reproductivo, de desarrollo e inmunológico.

Las dioxinas de procesos industriales o accidentes como el de Palestina Oriental han contaminado los cultivos y los animales que comemos. Pueden persistir durante años, y tomar el mismo tiempo para viajar del aire al suelo, a los alimentos y, en última instancia, a nuestros cuerpos.

El cloruro de vinilo es utilizado casi en su totalidad por la industria del plástico, lo que supone un gran riesgo tanto para nuestra salud como para nuestro clima.

Los plásticos de PVC son dañinos a lo largo de su ciclo de vida, desde la materia prima hasta su eliminación. Estos plásticos y el cloruro de vinilo necesario para fabricarlos representan importantes riesgos para la salud de los trabajadores y las comunidades circundantes.

Los investigadores han encontrado cloruro de vinilo en el aire alrededor de las plantas de fabricación y procesamiento, sitios de desechos peligrosos y vertederos. El químico también amenaza a las comunidades a través de las cuales viaja, como hemos visto en el este de Palestina.

Al mismo tiempo, los trabajadores expuestos a altos niveles de cloruro de vinilo han informado de una serie de problemas de salud. Estos incluyen dolor en las articulaciones y los músculos e incluso cambios en los huesos de los dedos.

Los peligros del cloruro de vinilo recaen especialmente en las comunidades de bajos ingresos y las comunidades de color. Eso se debe a que gran parte del cloruro de vinilo del país se fabrica en comunidades negras y marrones en Luisiana, Texas y Kentucky.

Lamentablemente, estas comunidades están bien familiarizadas con la contaminación, en gran parte de las industrias petroquímica y química. En Louisiana, a lo largo de un tramo de 85 millas del río Mississippi, las tasas de cáncer han aumentado tanto que la región ha sido apodada "Cancer Alley".

El cloruro de vinilo no es solo un problema de salud pública; también es parte de nuestra crisis climática. Los combustibles fósiles, específicamente el etano procedente del fracking, se utilizan para producir cloruro de vinilo.

En 2022, la producción de etano alcanzó un nuevo récord mensual, y ese número solo crecerá si el mercado de PVC se expande según lo previsto.

Es probable que esta tendencia empeore gracias al cabildeo de la industria del vinilo. A lo largo de los años, su principal grupo comercial, el Instituto Vinyl, ha gastado millones en esos esfuerzos. Por ejemplo, el Instituto ha contrarrestado los esfuerzos que presionan a la EPA para que regule los desechos de PVC como peligrosos.

En este momento, está presionando para que más sistemas de agua usen tuberías de PVC, en lugar de las tradicionales de metal. Esto pondría en riesgo la contaminación con cloruro de vinilo en nuestro suministro de agua, poniendo en peligro la salud pública y nuestro derecho al agua segura.

Hasta ahora, estos esfuerzos están dando sus frutos. Las cuatro empresas químicas miembros del Vinyl Institute han anunciado expansiones multimillonarias o multimillonarias en sus operaciones de PVC en los últimos años.

Además, a medida que reemplazamos la energía fósil con energías renovables, el crecimiento del cloruro de vinilo y los plásticos serviría como salvavidas para las corporaciones de combustibles fósiles.

Eso ya está sucediendo en el oeste de Pensilvania, a solo 20 millas del este de Palestina. En el condado de Beaver, Pensilvania, una planta de cracking de Shell comenzó a operar recientemente para convertir el etano en plástico.

La planta ya violó sus permisos de contaminación del aire: arrojó tantos compuestos orgánicos volátiles tóxicos en septiembre de 2022 como los permitidos durante todo el año.

No tenemos que vivir con cloruro de vinilo, y no tenemos que dejar que el lobby del vinilo o los frackers ganen. Tenemos alternativas a los plásticos de PVC que podríamos estar usando, y tenemos leyes que la EPA podría aplicar para regular e incluso prohibir las sustancias químicas tóxicas.

Así que estamos pidiendo a la EPA que prohíba el cloruro de vinilo y seguiremos luchando hasta que todas nuestras comunidades estén a salvo de él.

No podemos hacer que esto suceda sin ti. ¡Dígale a la EPA que prohíba el cloruro de vinilo!

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