30 toneladas de productos químicos explosivos perdidos durante el envío ferroviario a California

Jul 01, 2023

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El químico, el nitrato de amonio, es relativamente inofensivo por sí mismo, pero ha causado explosiones mortales en accidentes industriales y se ha utilizado en ataques dirigidos.

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Por Amanda Holpuch y Joshua Needelman

Cerca de 60,000 libras de nitrato de amonio, un químico usado como fertilizante y en explosivos, desaparecieron en un envío ferroviario de Wyoming a California en abril y aún no se han encontrado, dijeron las autoridades.

Dyno Nobel, una empresa de fabricación de explosivos, notificó al gobierno federal sobre la pérdida y dijo en un comunicado que estaba investigando lo sucedido durante el viaje de casi dos semanas.

La compañía dijo que el vagón con el material estaba sellado cuando salió de un sitio de fabricación en Cheyenne, Wyoming, y que los sellos "todavía estaban intactos" cuando llegó a Saltdale, California.

"La evaluación inicial es que una fuga a través de la compuerta inferior del vagón puede haberse desarrollado en tránsito", dijo el comunicado.

Un informe realizado el 10 de mayo al Centro Nacional de Respuesta, un centro federal de llamadas de emergencia para incidentes ferroviarios, dijo que el vagón salió de Wyoming el 12 de abril y llegó a California vacío.

Dyno Nobel dijo que el vagón fue transportado de regreso a Wyoming para una mayor investigación y que tenía un "control limitado" de la actividad del tren mientras se transportaba la carga.

Kristen South, portavoz del transportista ferroviario Union Pacific, dijo en un comunicado que la investigación de la compañía estaba en sus "etapas iniciales".

"El fertilizante está diseñado para aplicación en el suelo y absorción rápida en el suelo", dijo la Sra. South. "Si la pérdida se debió a una fuga de un vagón de ferrocarril durante el transporte desde el origen hasta el destino, la liberación no debería representar un riesgo para la salud pública o el medio ambiente".

La compañía dijo que no sospecha que haya ninguna actividad criminal o maliciosa involucrada en la desaparición del cargamento.

La Administración Federal de Ferrocarriles y la Comisión de Servicios Públicos de California también estaban investigando, informó KQED, una estación de radio de San Francisco. Las agencias no pudieron ser contactadas para hacer comentarios el domingo.

El nitrato de amonio se utiliza principalmente como fertilizante. También se usa para fabricar productos de primeros auxilios, como compresas frías, y como explosivo en minería y construcción, según el Departamento de Seguridad Nacional.

El químico por sí mismo es relativamente inofensivo, pero puede explotar si se agrega a una fuente de combustible y se somete a calor y presión.

"El nitrato de amonio es sin duda un riesgo de desastre bien conocido", dijo Fred Millar, un experto independiente en desastres químicos.

El nitrato de amonio se usó para bombardear el edificio federal Alfred P. Murrah en el centro de la ciudad de Oklahoma en 1995, matando a 168 personas.

En 2013, 15 personas murieron y más de 260 resultaron heridas en West, Texas, luego de que explotara nitrato de amonio en una planta de fertilizantes. Los investigadores federales dijeron en 2016 que el fuego que provocó la explosión se había provocado intencionalmente.

En agosto de 2020, más de 2000 toneladas de nitrato de amonio almacenadas en un depósito en el puerto de Beirut, Líbano, explotaron, matando a más de 200 personas, hiriendo a otras 6000 y causando daños generalizados a la ciudad.

Amanda Holpuch es una reportera de asignaciones generales. @holpuch

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