Diabetes tipo 2: cómo los nitratos en la carne pueden aumentar el riesgo

Jul 20, 2023

El consumo de alimentos y bebidas que contienen nitratos y nitritos puede aumentar el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, según un estudio publicado hoy en PLOS Medicine.

El proyecto NutriNet-Sante es un estudio basado en la web iniciado en 2009. En el nuevo estudio, los investigadores accedieron a los datos recopilados para la cohorte NutriNet-Sante de 104 168 participantes.

Los participantes, todos mayores de 15 años, autoinforman voluntariamente su historial médico e información sobre su dieta, estilo de vida y actualizaciones importantes de salud.

Los científicos del nuevo estudio analizaron datos detallados de exposición a nitritos y nitratos basados ​​en los datos de la dieta autoinformada por los participantes.

Los nitritos y nitratos se encuentran naturalmente en el suelo y el agua. También se utilizan en alimentos, como carnes altamente procesadas, para aumentar su vida útil.

Los investigadores informaron que los participantes que reportaron una mayor ingesta de nitritos tenían un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.

"Este fue un estudio innovador ya que, hasta ahora, no ha habido un consenso sobre si los nitritos/nitratos son dañinos o beneficiosos con respecto a la resistencia a la insulina y la salud metabólica", dijo la Dra. Caroline Messer, endocrinóloga del Hospital Lennox Hill en Nueva York. .

"Algunos estudios en animales sugirieron que los nitratos/nitritos mejoran la tolerancia a la glucosa, mientras que otros estudios experimentales llegaron a la conclusión opuesta. Los investigadores no han explorado esto adecuadamente, a excepción de un pequeño estudio prospectivo en humanos en Irán", dijo Messer a Healthline. "Ningún estudio ha distinguido entre las fuentes de alimentos y agua de nitritos/nitratos versus las fuentes de aditivos alimentarios. Dada la posibilidad inminente de prohibiciones de nitritos/nitratos en todo el mundo (para abordar las preocupaciones sobre el cáncer), esta pregunta se ha vuelto aún más relevante recientemente".

Los autores del estudio informaron una asociación entre los nitritos y nitratos y la diabetes tipo 2. Sin embargo, señalaron que una asociación no es lo mismo que una causalidad.

"Se necesita realizar más investigación para que podamos dar recomendaciones sobre qué nivel de ingesta de nitrato podría causar riesgos para la salud, así como si los nitratos naturales afectan la salud de la misma manera que los nitratos agregados a los alimentos", Erin Palinski-Wade, RD, CDES , un dietista registrado y autor de "2 Day Diabetes Diet", dijo a Healthline.

Algunos defensores de la salud advierten sobre los peligros de los nitratos y nitritos y señalan su potencial para contribuir al desarrollo del cáncer.

"Las empresas de alimentos usan nitratos como conservantes en los alimentos procesados, particularmente en las carnes, para detener el crecimiento de bacterias y prolongar la vida útil", dijo la Dra. Najia Hussain, DO, especialista en endocrinología de NYU Langone en Nueva York.

"Aquellos notablemente más altos en contenido de nitrato (en forma de nitrato de sodio) incluyen jamón, tocino, fiambres y salchichas", dijo a Healthline. "Los nitratos también están muy extendidos en nuestro entorno y se encuentran de forma natural en el agua y en los alimentos vegetales, como las hortalizas de hoja y raíces.

"Nuestros cuerpos convierten los nitratos en óxido nítrico, que tiene varias funciones fisiológicas esenciales, incluidas las vasculares y metabólicas", explicó Hussain. "Ha habido un debate de larga data sobre si la ingesta excesiva de nitratos puede dañarnos y si deberíamos prohibir estas sustancias como aditivos alimentarios".

Algunos estudios relacionan los nitratos y los nitritos con el cáncer de colon, riñón y estómago, según el Instituto Nacional del Cáncer.

Los nitratos y nitritos se encuentran naturalmente en el suelo, el agua y el cuerpo humano. Las bacterias y las enzimas de nuestro cuerpo descomponen los nitratos, lo que da como resultado nitritos que se convierten en óxido nítrico. Este químico es parte integral de la salud de nuestros vasos sanguíneos, la presión arterial y la salud cardiovascular en general.

Las verduras con nitratos son responsables de cerca del 85% de nuestro consumo de nitratos, según el Instituto de Tecnólogos de Alimentos.

"Creo que este estudio ayuda a respaldar una discusión de larga data sobre los nitratos que se encuentran en los alimentos procesados ​​que pueden ser dañinos", dijo Hussain. "La nueva evidencia que aprendimos es que incluso los nitratos que se encuentran naturalmente en los alimentos y el agua pueden ser dañinos. ¿Podemos concluir que el agua y los alimentos vegetales son inherentemente dañinos por esta razón? No, pero tal vez la cantidad de nitratos en nuestro medio ambiente después de generaciones de la contaminación del suelo y la polución pueden tener algunas respuestas".

Algunos países europeos, como Francia y el Reino Unido, han considerado prohibir o reducir los nitratos y nitritos en las carnes procesadas debido a su vínculo con el cáncer.

Evitar todos los nitratos y nitritos no es necesariamente la respuesta.

Algunos nitratos podrían ayudar a reducir el crecimiento bacteriano y la infección en el tracto gastrointestinal y ayudar a regular la presión arterial.

"Para minimizar la exposición a los nitritos, uno debe considerar revisar las etiquetas de nitritos de sodio y potasio o limitar la ingesta de carnes procesadas como tocino, jamón y salami", dijo Messer.

"No recomendaría limitar los alimentos naturalmente altos en nitratos", dijo Palinksi-Wade. "Algunos de estos alimentos, como la remolacha, ofrecen beneficios como la reducción de los niveles de presión arterial (que es muy importante para las personas con diabetes que tienen un mayor riesgo de enfermedad cardíaca)".

"En este momento, hay más beneficios positivos al consumir estos alimentos (principalmente vegetales) que limitarlos o evitarlos", agregó Palinksi-Wade. "Si le preocupan los nitratos, concéntrese en reducir su consumo de alimentos muy procesados ​​que usan nitratos como conservantes, pero no evite las verduras".