Residentes de Richmond "atónitos" después de que un empleado de la ciudad redujera los niveles de fluoruro sin supervisión

Sep 14, 2023

Por Auditi Guha

29 de septiembre de 202229 de septiembre de 2022

Los residentes están preocupados porque un empleado de la ciudad redujo arbitrariamente el nivel de fluoruro en el agua potable de Richmond por debajo de los estándares recomendados en base a sus creencias personales.

El administrador de la ciudad, Josh Arneson, dijo que los funcionarios estatales le notificaron en junio que los niveles de fluoruro de la ciudad han estado cerca de 0,3 miligramos por litro durante los últimos tres años, menos de la mitad de los 0,7 miligramos por litro recomendados por el Departamento de Salud de Vermont y los Centros de EE. UU. para el Control y la Prevención de Enfermedades.

"Me preocupa la falta de transparencia acerca de que los niveles de fluoruro son más bajos que los establecidos por el programa de fluoración del agua comunitaria, en el que Richmond figura como participante", dijo Arneson en un correo electrónico.

Robin Miller, directora de salud oral en la Oficina de Salud Oral del departamento de salud estatal, dijo que fue alertada sobre el nivel reducido a principios de este año a pesar de que los datos presentados muestran que el agua de la ciudad está fluorada adecuadamente desde 1983. Preocupada desde una perspectiva de salud pública, Miller notificó por primera vez a Kendall Chamberlin, quien se desempeña como superintendente de recursos hídricos de Richmond, en abril.

"Todavía no vi ninguna mejora", dijo Miller. "Así que creo que en junio me comuniqué con el administrador de la ciudad para expresar mi preocupación".

No ha habido cambios ni repercusiones. Los funcionarios de la ciudad seguirán discutiendo el asunto en la reunión de la comisión de agua del lunes, dijo Arneson.

Cuando se le preguntó por qué pasaron casi tres meses desde que recibió la notificación para que la ciudad abordara públicamente el asunto, que fue informado por primera vez por Seven Days, Arneson dijo: "El momento de la respuesta de la ciudad fue razonable dadas las circunstancias".

La discusión generó preocupaciones y críticas en una reunión de la comisión de agua y alcantarillado animada el 19 de septiembre, donde Chamberlin defendió su decisión de reducir el nivel de fluoruro en el agua de la ciudad a menos de la mitad de lo recomendado.

"La ciencia muestra constantemente que menos es mejor", dijo, afirmando que la investigación sobre los niveles de fluoruro estaba desactualizada y planteando dudas sobre el control de calidad detrás de la fabricación de fluoruro en China. Dijo que la fluoración es voluntaria en Vermont, pagada por el estado y varias ciudades optan por no agregarla a su suministro de agua.

Chamberlin, quien también forma parte del Essex Selectboard, no respondió a las solicitudes de comentarios el jueves. Empleado desde 1985, se convirtió en superintendente en 1988 y recibe un salario de alrededor de $97,000, dijeron funcionarios de la ciudad.

Si bien no estaba dispuesto a discutir los registros de personal de Chamberlin, Arneson dijo que no tiene motivos para creer que tuvo malas intenciones en el desempeño de sus funciones laborales.

Allen Knowles, residente de Richmond durante dos años y médico jubilado, dijo que estaba "bastante atónito" al enterarse de que el nivel de fluoruro era inadecuado para los estándares estatales y manipulado por un individuo sin la aprobación de la ciudad.

"Personalmente creo que es muy preocupante", dijo.

Él y la familia de su hija están preocupados por la salud de su hija de 8 meses que "está desarrollando sus dientes permanentes en las encías mientras hablamos", dijo.

"Pensamos que había estado recibiendo agua fluorada desde su nacimiento y no lo ha hecho", dijo. "Bueno, ella no ha estado recibiendo una dosis terapéutica. Ha estado recibiendo una dosis inadecuada".

Paul Parker, pediatra de Richmond, dijo que la ciencia que respalda la fluoración es clara. Le molestó saber que ha estado tratando a pacientes bajo la creencia de que estaban recibiendo la cantidad adecuada de fluoruro y no había recetado suplementos.

"¿Por qué fluorizamos el agua en Richmond? ¿Existe un mandato? ¿Es una decisión de Kendall o de otro organismo?" preguntó a los comisionados en la reunión de la semana pasada.

Los datos de encuestas nacionales indican que la prevención de la caries dental se puede mantener en el nivel recomendado de 0,7 miligramos de fluoruro por litro de agua potable. Básicamente, el mineral natural ayuda a "prevenir la caries dental en niños y adultos al tiempo que reduce el riesgo de que los niños desarrollen fluorosis dental", según los CDC.

Si bien el menor nivel de fluoruro en el agua de la ciudad no causará un daño inmediato, la fluoración del agua de la comunidad es "una importante medida preventiva fundamental" que tiene beneficios durante un largo período de tiempo, dijo Miller. Sin el aditivo, el público "se está perdiendo el beneficio", dijo.

Pero no es una regulación federal aplicable y las comunidades pueden tomar sus propias decisiones sobre si fluorar o no sus suministros de agua.

Miller dijo que Vermont tiene menos sistemas fluorados que la mayoría de los estados. Pero se espera que aquellos que participan en el programa de fluoración del estado mantengan el nivel recomendado de fluoruro en sus sistemas de agua.

De los 465 sistemas públicos de agua en Vermont, 29 ajustan el nivel de fluoruro, 361 no lo hacen y cinco tienen niveles de fluoruro naturalmente suficientes. Alrededor del 56 % de los residentes de Vermont que cuentan con un sistema público de agua reciben agua fluorada, según datos estatales de 2020.

En 2018, el 73 % de la población de EE. UU., o más de 200 millones de personas, tenía acceso a agua fluorada a través de sus sistemas de agua comunitarios, según datos de los CDC.

El sistema de agua de Richmond ha estado participando en el programa de fluoración del estado desde 1983 y sirve a unos 1000 residentes.

"Creo que lo que a veces se pierde en la conversación sobre el fluoruro es que la enfermedad oral es una epidemia silenciosa en nuestro estado y nación", dijo Miller, y agregó que afecta abrumadoramente a las personas de los grupos socioeconómicos más bajos.

Al igual que las medidas preventivas como los cinturones de seguridad, las bolsas de aire y las leyes de conducción segura previenen las lesiones en los accidentes automovilísticos, "la fluoración es una medida preventiva muy importante para prevenir las caries dentales en las comunidades. Y en algunos casos, podría ser la única medida preventiva que tienen algunas personas". ella dijo.

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