James Hansen advierte de un corto

Aug 10, 2023

Un equipo de científicos dirigido por el exinvestigador del clima de la NASA James Hansen, quien formalmente dio la alarma sobre el cambio climático a los líderes del gobierno de EE. UU. en su testimonio de 1988 ante el Congreso, está trabajando en un nuevo estudio que advierte sobre un posible aumento a corto plazo del calentamiento planetario. 2 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales para 2050.

En una ironía del cambio climático, los científicos dijeron que el aumento repentino del calentamiento, especialmente desde 2010, se debe principalmente a la fuerte reducción de las partículas de aerosol de sulfato que enfrían el clima en los últimos 10 a 20 años, ya que las nuevas regulaciones limitaron las emisiones de las fuentes más grandes. , incluida la quema de carbón y combustibles pesados ​​para barcos.

El borrador del documento no ha sido revisado por pares, pero Hansen, director del Centro de Concientización y Soluciones de la Ciencia Climática del Instituto de la Tierra de la Universidad de Columbia, lo publicó el 19 de mayo en un sitio web de discusión científica, llamando nuevamente la atención del público sobre la posibilidad de un impacto. de calentamiento a corto plazo que podría devastar la producción mundial de alimentos y los ecosistemas.

La advertencia anterior de Hansen sobre el potencial de calentamiento a corto plazo debido a la reducción de emisiones fue en 2021, cuando dijo que la caída en la contaminación por aerosoles de sulfato podría duplicar la tasa de calentamiento global durante los próximos 25 años. En su boletín climático mensual, explicó que los aerosoles de sulfato hacen que las gotas de agua microscópicas en la atmósfera se multipliquen, lo que ilumina las nubes para reflejar el calor de la Tierra. La cantidad reducida de sulfatos en la atmósfera permite que más calor del sol caliente las superficies de los océanos y la tierra.

En el borrador de discusión del nuevo documento, los autores predicen que la tasa de calentamiento se duplicará desde los 0,18 grados centígrados observados por década desde 1970 hasta 2010, a al menos 0,27 grados centígrados por década desde 2010.

"Bajo el enfoque geopolítico actual de las emisiones de GEI, el calentamiento global probablemente perforará el techo de 1,5 °C en la década de 2020 y 2 °C antes de 2050", escribieron los autores. "Los impactos en las personas y la naturaleza se acelerarán a medida que el calentamiento global aumente los extremos hidrológicos". La "enormedad de las consecuencias", agregaron, requiere tratar de revertir el calentamiento global y enfriar la Tierra hasta el rango relativamente estable de los últimos 12.000 años, antes de que la contaminación por dióxido de carbono perturbara el clima.

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Las concentraciones de aerosoles de sulfato que enfrían el clima han disminuido más drásticamente sobre los océanos en los últimos 20 años debido a las reglas de reducción de la contaminación impuestas al transporte marítimo. Y la nueva advertencia en el artículo de Hansen llega en un momento en que la temperatura promedio de la superficie del océano se ha disparado y se ha mantenido muy por encima de los niveles récord anteriores.

Ese hecho no pasa desapercibido para Leon Simons, coautor del borrador del documento, quien recientemente escribió en Twitter: "El Atlántico Norte está en llamas", y continuó explicando el calentamiento del océano con un gráfico que muestra cómo el área sobrecalentada se superpone con rutas de navegación clave donde las emisiones de aerosoles han disminuido.

La rápida caída de los aerosoles está aumentando el desequilibrio energético de la Tierra tan rápidamente que una aceleración del calentamiento es inevitable, dijo Simons, investigador del clima y miembro de la junta del Club de Roma, un grupo de expertos en sostenibilidad sin fines de lucro con sede en Suiza conocido por publicar The Limits to Informe de crecimiento en 1972, así como un informe de seguimiento de 50 años el año pasado.

En efecto, las partículas de aerosol de sulfato protegieron la superficie del planeta de parte del calor del sol durante décadas, y cortarlas es eliminar el escudo, lo que lleva a un calentamiento rápido. Otra investigación muestra que los aerosoles de sulfato también han enmascarado los aumentos de precipitación global impulsados ​​por los gases de efecto invernadero que calientan la atmósfera.

Al igual que Hansen, Simons dijo que acordó no discutir directamente los hallazgos del artículo. Pero dijo que el borrador publicado públicamente "incluye evidencia observacional del aumento de la tasa de calentamiento", y agregó que "parece bastante obvio" que el efecto de calentamiento neto de los gases de efecto invernadero en la atmósfera "puede resultar en 2 grados centígrados de calentamiento".

No todos están de acuerdo. Es poco probable que se produzca un calentamiento de 2 grados Celsius (3,6 Fahrenheit) para 2050, dijo el climatólogo Michael Mann, director del Centro para la Ciencia, la Sostenibilidad y los Medios de la Universidad de Pensilvania.

Mann dijo que no cree que los hallazgos en el borrador del documento resistan la revisión por pares porque la investigación no explica adecuadamente los efectos de enfriamiento de reducir otros contaminantes de corta duración que contribuyen al calentamiento del clima, lo que puede compensar el calentamiento resultante de la reducción de Aerosoles de sulfato en la atmósfera. El hollín negro, que absorbe el calor del sol, puede calentar la atmósfera a corto plazo, y otros contaminantes industriales extremadamente potentes emitidos en pequeñas cantidades tienen un efecto de calentamiento del clima descomunal.

Los cálculos de esos diferentes efectos se incluyen en las evaluaciones climáticas globales más recientes realizadas por el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático que sirven como base para las conversaciones sobre políticas climáticas globales, dijo.

Los informes del IPCC muestran que los efectos competitivos casi se anulan entre sí, lo que haría menos probable un calentamiento de 2 grados centígrados para 2050. Pero esas mismas proyecciones del IPCC incluyen grandes recortes de las emisiones de metano como otra clave para compensar el aumento del calentamiento por la reducción de los sulfatos atmosféricos. Pero las emisiones de metano no están disminuyendo; se han acelerado drásticamente en los últimos cinco años, según muestran los datos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.

Afirmar que la literatura científica actual respalda la idea de que el calentamiento puede limitarse a "muy por debajo" de los 2 grados centígrados es "atroz", dijo Hansen, y muestra una "aceptación acrítica de los modelos y las suposiciones que se incluyeron en ellos".

Publicitar un documento en la etapa previa a la revisión es poco común, y por buenas razones, incluidas las preocupaciones sobre afirmaciones injustificadas que acaparan los titulares y la atención del público, mientras que las correcciones o cambios posteriores a menudo no reciben el mismo nivel de atención.

Hansen dijo que el equipo de investigación no responderá preguntas directamente sobre el estudio hasta que haya sido revisado por pares. "Si hago una entrevista antes de que sea aceptada (y publicada), parece que los autodenominados 'expertos' tienen una excusa para censurar nuestro periódico", dijo.

Pero en una actualización del 25 de mayo en su sitio web de la Universidad de Columbia, respondió a algunas de las reacciones iniciales al borrador del estudio escribiendo: "No hay tiempo para involucrarse en las guerras de Twitter".

Hizo hincapié en que cree que el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático está minimizando algunos de los riesgos más inminentes del calentamiento global y profundizó en el comentario de "bola negra" refiriéndose a un documento revisado por pares y publicado en 2016 que dijo que el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático ignoró .

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Ese documento encontró que la tasa actual de emisiones de gases de efecto invernadero provocaría el cierre de las corrientes cruciales del Océano Atlántico que regulan el clima y que el nivel del mar aumentaría varios metros dentro de 50 a 150 años.

"Hasta ahora, poco ha cambiado para sacarnos de ese camino", escribió. "No sabría eso de las comunicaciones de las COP (Conferencias de las Partes) de las Naciones Unidas y su organismo asesor científico, el IPCC". El enfoque de modelado del IPCC es útil, dijo, pero advirtió que algunas de sus proyecciones parecen asumir que "ocurrirá un milagro", por lo que esos modelos deben compararse con el mundo real.

"Nuestra investigación se centra en datos del mundo real y la comparación con modelos, con la esperanza de obtener información sobre cómo funciona el sistema climático y hacia dónde se dirige el mundo real", escribió. El "milagro" que limita el calentamiento a menos de 2 grados centígrados en los escenarios más esperanzadores del IPCC se basa en una "suposición de emisiones negativas a través de centrales eléctricas que queman biocombustibles, capturando y secuestrando el CO2".

Centrar la atención en el artículo antes de que se revise es "principalmente para iniciar la discusión científica y obtener aportes de la comunidad científica en general", agregó Simons. "Un artículo tan amplio se beneficia de esto, ya que los revisores pueden estar más especializados. Con Jim [Hansen], por supuesto, automáticamente habrá atención de los medios, pero ese no es el objetivo. La gente necesita saber sobre la aceleración del calentamiento".

Si la temperatura global promedio se calienta 2 grados por encima de la época preindustrial para 2050, significa que las temperaturas sobre la tierra probablemente aumentarán el doble de esa cantidad, en 4 grados centígrados, porque las superficies terrestres tienen menos capacidad calorífica que los océanos, donde parte del calor se profundiza y no se expresa inmediatamente como un aumento de la temperatura de la superficie.

El sexto informe de evaluación del IPCC de este año muestra que el nivel de calentamiento aumenta rápidamente las probabilidades de sequías masivas y generalizadas que podrían acabar con la producción de alimentos en áreas clave de cultivos mundiales al mismo tiempo, así como una grave escasez de agua y feroces olas de calor que desplazarían a millones de personas. de la gente. Los impactos físicos y sociales combinados desestabilizarían algunas regiones y posiblemente suscitarían conflictos por el suministro de alimentos y agua.

El borrador del documento de discusión publicado por Hansen también explora cuánto calentamiento está bloqueado en el sistema durante los próximos miles de años por las concentraciones actuales de gases de efecto invernadero en la atmósfera. Esas consecuencias a largo plazo se pasan por alto en las discusiones sobre política climática que no miran más allá de 2100, escribieron los científicos del clima Zeke Hausfather y Andrew Dessler el 22 de mayo, en una discusión sobre el nuevo documento.

"Teniendo en cuenta que las predicciones de Jim Hansen a menudo han demostrado ser correctas, es importante que prestemos mucha atención a lo que dice", escribieron Hausfather y Dessler.

De 1981 a 2013, Hansen fue director del Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA en la ciudad de Nueva York, una parte del Centro de Vuelo Espacial Goddard. Dirigió los esfuerzos para analizar metódicamente los datos de temperatura de miles de observaciones globales, que mostraron la huella digital claramente emergente del calentamiento global.

Incluso antes de retirarse de la NASA, Hansen comenzó a participar en demostraciones climáticas. Fue arrestado en una protesta por un oleoducto en 2011 y frente a la Casa Blanca en 2013. En 2017 convocó a una ola de demandas climáticas contra gobiernos y corporaciones contaminantes. La nieta de Hansen, Sophie Kivlehan, es una de los 21 jóvenes demandantes que demandaron al gobierno de EE. UU. en Juliana v. Estados Unidos, alegando que el gobierno está infringiendo sus derechos constitucionales al no actuar para detener el calentamiento global.

En el borrador de discusión del estudio actual, el equipo de Hansen sugiere que la mayor parte del "calentamiento global a largo plazo para la atmósfera actual todavía está pendiente", y agrega que las proyecciones actuales para el derretimiento de la capa de hielo en las condiciones atmosféricas actuales son "lentamente letárgicas".

Pero Mann, también un destacado experto en este campo, dijo que el borrador del documento no tiene en cuenta la cantidad de dióxido de carbono que absorberán los océanos en las próximas décadas. Al comentar sobre el mismo tema el año pasado en Twitter, Mann dijo que Hansen ha "ignorado una década de nueva ciencia" y que las afirmaciones incorrectas sobre la sensibilidad climática "no sobrevivirán a la revisión por pares". Por eso es una mala idea publicar nuevas investigaciones antes de que se envíen para la verificación de expertos, agregó.

Las nuevas advertencias del borrador del documento están alineadas con otros estudios recientes sobre cómo se subestiman los riesgos de algunos extremos climáticos. El canon de la ciencia del clima en estos días a menudo incluye frases como "más rápido de lo esperado", "antes de lo esperado" y "más caliente de lo esperado" cuando se trata de la disminución del hielo global, el aumento de las temperaturas, el aumento del nivel del mar y otros impactos.

Incluso si la terrible conclusión de 2 grados Celsius de calentamiento es confirmada por una revisión por pares, no está claro si un nuevo trabajo de investigación tendría mucho impacto en la política climática global, dijo Glen Peters, investigador principal del clima del Centro para la Investigación Internacional del Clima (Centro para la Investigación Climática Internacional). CICERO) en Oslo.

"Los encargados de formular políticas y tomar decisiones generalmente no responden a cada nuevo artículo que se publica, sin importar cuán respetable sea el autor", dijo. "Esperan la opinión de consenso del IPCC publicada cada 5 a 10 años. Aun así, el resultado de la política sería muy similar. Se necesita un fuerte aumento en la acción climática, más allá del nivel que los políticos ya encuentran desagradable".

Dado que los informes científicos existentes ya destacan los graves peligros del calentamiento continuo, no es probable que un nuevo artículo que detalla un incremento adicional del calentamiento cambie las reglas del juego, dijo Dana Fisher, socióloga e investigadora de activismo climático en la Universidad de Maryland.

"Lamentablemente, creo que ningún nivel de conocimiento o predicciones aterradoras sobre el calentamiento o la alteración del clima motivarán un cambio en la acción climática", dijo. Sin embargo, sin duda aumentará la cantidad de personas en las calles tirando comida y pegándose a las cosas. Y existe la advertencia de que, a medida que todos experimentemos choques climáticos más frecuentes y severos, más personas se movilizarán y presionarán a sus gobiernos para que actúen. ."

Hasta ahora, ha habido muy poca política a la escala requerida para enfrentar el problema, agregó Simons.

"Es probable que el aumento de los desastres tenga más impacto en la urgencia que casi cualquier artículo", dijo. "Honestamente, estoy sorprendido y honrado por la forma en que los manifestantes pacíficos se mantienen, incluso cuando se enfrentan a la violencia".

E independientemente de si algún documento nuevo mueve la aguja de la política, es importante aclarar las incertidumbres sobre si podría haber un aumento peligroso de la temperatura en las próximas dos décadas, dijo.

"La humanidad es la primera especie capaz de... medir y analizar la energía entrante y saliente; cómo cambia el equilibrio y qué sucede con la energía acumulada", dijo. "Comprender esto es un primer paso crucial para actuar con eficacia. Creo que con una comprensión más profunda de nuestro planeta, la humanidad podría convertirse en una fuerza beneficiosa para la vida en la Tierra, si adquirimos la voluntad colectiva para hacerlo".

Bob Berwyn, un reportero con sede en Austria que ha cubierto la ciencia climática y la política climática internacional durante más de una década. Anteriormente, informó sobre el medio ambiente, las especies en peligro de extinción y las tierras públicas para varios periódicos de Colorado, y también trabajó como editor y editor asistente en periódicos comunitarios en las Montañas Rocosas de Colorado.