Duluth puede buscar dejar de lado la sal para carreteras

Mar 08, 2023

DULUTH — Puede que no sea una pequeña sorpresa que dadas las colinas de la ciudad y el clima invernal a menudo formidable, Duluth consume mucha sal para carreteras cada año, con un consumo anual promedio de cinco años de casi 15,600 toneladas. Pero algunos funcionarios locales sugieren que la ciudad debería considerar cambiar a una dieta baja en sodio.

"Tenemos la capacidad de cambiar nuestro estado actual para mejorar el medio ambiente y las personas de nuestra comunidad", dijo Geoff Vukelich, coordinador de operaciones del departamento de mantenimiento de calles de Duluth.

Ryan Granlund, coordinador de aguas pluviales de Duluth, señaló que la sal de las carreteras es, de lejos, el mayor contribuyente a tres arroyos de truchas locales designados como vías fluviales "deterioradas". Esos arroyos incluyen los arroyos Miller, Kingsbury y Keene.

Y los arroyos de truchas locales adicionales también están en la cúspide del deterioro, según Granlund, quien dijo que los arroyos Duluth's Coffee, Merritt, Chester y Tischer están "en alto riesgo de deterioro", a menos que la ciudad cambie su forma de actuar.

“Necesitamos entender que estamos teniendo un gran impacto ambiental y estamos llegando al punto en el que pondremos las próximas marcas rojas en el mapa”, dijo Vukelich.

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Sin embargo, no tiene por qué ser así, según Vukelich.

"Tenemos la capacidad de cambiar esto. Personalmente, creo que podríamos reducir fácilmente nuestro uso de sal para carreteras entre un 20 y un 30%. Pero necesitamos ayuda. Necesitamos financiación y necesitamos el apoyo de ustedes", dijo a la ciudad de Duluth. Consejo en una presentación del 18 de mayo.

Vukelich sugirió que Duluth debería ser un líder regional, pero en cambio, el condado de St. Louis lo está "dejando atrás en el polvo", luego de su inversión de $ 11.5 millones en nuevos equipos. Explicó que la flota de quitanieves actualizada ha permitido que el condado se diversifique para aplicar diferentes tipos de soluciones de sodio que reducen el consumo de sal y la escorrentía, en comparación con la mezcla de arena y sal granular que utiliza principalmente Duluth.

Si bien Duluth, como puerto, se beneficia de algunos de los precios de sal más bajos que se pueden encontrar, Vukelich dijo que la ciudad aún gasta alrededor de $ 1 millón en sal y arena cada invierno.

Con su flota actual de arados, Vukelich dijo que Duluth sigue sin poder cambiar de rumbo de manera efectiva.

"Actualmente, tenemos casi el 50 % de nuestras unidades que han superado su ciclo de vida. Tuvimos un promedio de cinco unidades fuera de servicio todos los días durante todo el invierno y aun así hicimos un gran trabajo", dijo.

Granlund dijo que solo se necesita una cucharadita de sal para contaminar permanentemente cinco galones de agua dulce, y señaló que el mineral no se puede eliminar de manera efectiva y no se degrada naturalmente. Dijo que las moléculas de agua cargadas de sal son más pesadas y, a menudo, se hunden en el fondo de un cuerpo de agua, lo que perjudica la calidad del agua, daña la vegetación e incluso interrumpe los ciclos naturales. Señaló estudios de algunos lagos particularmente cargados de sal en el área metropolitana de Twin Cities que se ha descubierto que ya no giran con las estaciones, como sería la norma en aguas intactas.

Vukelich sugirió que la ciudad de Duluth podría ser más estratégica en el uso de la sal, aplicándola cuando las condiciones hagan que dicho tratamiento sea más efectivo. Dijo que la ciudad también podría considerar una ordenanza de gestión de cloruro que regularía el uso de sal por parte de otros, incluidos los grandes minoristas que intentan limpiar los estacionamientos masivos de nieve y hielo.

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Sin embargo, advirtió que la ciudad probablemente necesitará hacer algunas inversiones significativas para mejorar su propio juego.

"Nuestro equipo es viejo y está desactualizado, y estamos haciendo lo mejor que podemos con él. Pero si podemos obtener equipo nuevo, podemos comenzar a diversificarnos hacia los aditivos para mangueras que, en general, reducirían nuestro uso de cloruro de sodio. Entonces, ahí es donde necesitamos concentrarnos", dijo Vukelich.

La presentación de Vukelich y Granlund del 18 de mayo tenía como objetivo llamar la atención del Concejo Municipal sobre sus preocupaciones y educar al público sobre el tema. Tienen la intención de volver a visitar el consejo en una fecha posterior para discutir los próximos pasos posibles, los costos probables involucrados y los beneficios, incluido el ahorro de costos, que podrían surgir de la inversión en nuevos equipos.

"Creo que fue realmente importante tener esta pieza educativa antes de cualquier discusión sobre políticas", dijo el concejal de la ciudad del segundo distrito, Mike Mayou, sobre la presentación. "Todavía estamos tratando de descubrir cómo podemos hacer un mejor trabajo para mantener seguras nuestras calles mientras cuidamos el medio ambiente".

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