El DEP analiza el informe sobre el óxido de etileno y el acuerdo de Union Carbide en una audiencia pública

Apr 07, 2023

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El Departamento de Protección Ambiental (DEP) de Virginia Occidental celebró una audiencia pública el jueves para discutir el informe final sobre su proyecto de monitoreo de emisiones de óxido de etileno (EtO).

La audiencia también se centró en un nuevo acuerdo que la División de Calidad del Aire (DAQ) del DEP firmó recientemente con Union Carbide Corporation (UCC) para reducir las emisiones de EtO, un carcinógeno conocido, en sus instalaciones del Instituto.

El 22 de agosto de 2018, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) publicó una actualización de la Evaluación Nacional de Tóxicos en el Aire (NATA). La herramienta de pantalla nacional proporciona información sobre los riesgos potenciales para la salud de los tóxicos del aire que se respiran o los contaminantes peligrosos del aire.

Utilizando datos de su Evaluación de Tóxicos en el Aire a Escala Nacional (NATA) de 2014, el informe identificó que las instalaciones de Union Carbide en Institute y South Charleston emiten óxido de etileno (EtO) a una de las tasas más altas del país. Desde entonces, la EPA ha sucedido a la NATA con la Evaluación de detección de sustancias tóxicas en el aire, o AirToxScreen, a partir del análisis de datos de 2017. La herramienta de mapeo ofrece un nuevo enfoque para los tóxicos del aire con datos actualizados anualmente y análisis de riesgos para identificar más fácilmente los problemas de tóxicos del aire existentes y emergentes. Su última evaluación utiliza datos de 2019.

Según los términos del acuerdo alcanzado con el DEP, Union Carbide acepta continuar su cooperación continua con la EPA y el DAQ. Esto se haría proporcionando recursos en especie u otros recursos tangibles para ayudar con el desarrollo de la recopilación de datos relacionados con la calidad del aire y desarrollar protocolos de monitoreo relacionados con EtO. El acuerdo incluiría asegurar los datos meteorológicos relacionados con dicha investigación e identificar y reparar fugas a niveles entre 50 y 1.000 veces más bajos de lo que permiten las regulaciones actuales.

El Instituto UCC también estaría obligado a desarrollar un programa único de detección de emisiones de EtO específico del sitio para los vagones de ferrocarril que tiene en servicio de EtO. Cada vagón de tren tendría que ser revisado dentro de las 12 horas posteriores a su llegada a la instalación. Si hubiera una lectura que indicara las posibles emisiones de los vagones de ferrocarril, se iniciarían las acciones apropiadas en base a los planes de respuesta desarrollados.

La División de Calidad del Aire llevó a cabo un proyecto de monitoreo del aire de óxido de etileno a corto plazo en 2022, con muestras recolectadas durante fases de 24 horas en sitios dentro y alrededor de las instalaciones químicas de Union Carbide en Institute y South Charleston.

Michael Egnor, coordinador de sustancias tóxicas del aire de la División de Calidad del Aire, habló durante casi una hora y explicó las comparaciones de las pruebas.

Las pruebas, que incluyeron otros estados, revelaron la presencia de EtO en todos los lugares evaluados. El sitio cerca de Institute donde Union Carbide carga sus vagones es uno de los dos sitios identificados por la EPA que tienen una mayor concentración de la sustancia química. También se detectaron niveles más altos de EtO en áreas donde no existe una fuente conocida, incluidos Buffalo en el condado de Putnam y Guthrie en el norte del condado de Kanawha.

Egnor dijo que en South Charleston las emisiones de EtO en realidad disminuyeron de más de 1,800 libras de óxido de etileno en 2014 a 357 libras en 2021. Pero Laura Crowder, directora de DEP, admitió que la metodología para las pruebas no es perfecta.

"Es posible que el método en sí no tenga todos los pasos necesarios para mostrar la concentración real", dijo Crowder. "Hay cosas que permitirían que esté sesgado, donde otras cosas podrían interferir. La metodología debe especificar exactamente lo que se debe hacer".

El departamento está considerando usar modelos de aire para reemplazar las pruebas de monitoreo de aire en el futuro para predecir mejor el riesgo potencial en áreas de preocupación identificadas.

Pam Nixon vive en el área de Springhill en South Charleston y ha perdido amigos y familiares a causa del cáncer. Dijo que le preocupan los efectos sinérgicos desconocidos de los agentes químicos.

"El óxido de etileno es solo un químico. Hay otros carcinógenos que están aquí. Cuando se mezclan con el aire, mi nariz no solo está respirando óxido de etileno durante 70 años, está respirando todos los químicos", dijo.

Nixon dijo que si bien el acuerdo con Union Carbide es un paso en la dirección correcta, dijo que es solo un paso. Ella espera que las autoridades reduzcan la cantidad de cancerígenos en general.

Las pautas publicadas por la EPA para EtO son un riesgo de cáncer de por vida de 100 en un millón.

El informe final de la agencia sobre el proyecto de monitoreo está disponible en el sitio web del DEP.

El Departamento de Protección Ambiental (DEP) de Virginia Occidental ha firmado un acuerdo con Union Carbide Corporation para reducir aún más las emisiones de óxido de etileno en sus instalaciones en Institute, condado de Kanawha.

La adopción generalizada de vehículos eléctricos en los próximos años podría cambiar la forma en que las empresas de servicios públicos y los operadores de transmisión como PJM administran la red.

Union Carbide transfiere el óxido de etileno de los vagones cisterna del ferrocarril a los tanques de almacenamiento en Institute, donde luego se distribuye a las instalaciones en Institute y South Charleston.

La comunidad de Institute de Virginia Occidental aparece en dos documentales que examinan la seguridad ambiental y la responsabilidad. Ambas películas se proyectarán al aire libre el jueves 5 de octubre en el Parque Regional Shawnee del Instituto.