¿Tus hijos tienen más caries? El sistema de agua de Buffalo puede ser la razón por la cual

Sep 07, 2023

Jonas Reed, de 7 años, se cepilla los dientes en la casa de su familia en North Tonawanda.

Cuando el hijo de Philip Reed visitó al dentista este otoño, Reed y su esposa se sorprendieron al saber que Jonas, de 7 años, tenía cinco caries en los dientes.

"Se cepillaba todos los días", dijo Reed, "pero no estaba recibiendo fluoruro".

Esto se debe a que, sin el conocimiento de Reed y probablemente de la mayoría de los más de 200,000 otros clientes del sistema de agua de Buffalo, la Junta de Agua de Buffalo dejó de agregar fluoruro al agua en 2015, citando la necesidad de actualizaciones y "mejoras de capital continuas" a su sistema.

El cambio se mencionó brevemente en la última página de un informe de calidad del agua del gobierno, impreso en letra pequeña.

El sistema de agua de Buffalo ahora contiene cantidades mucho más bajas de fluoruro, lo que mejora la salud dental y protege contra las caries, que lo que recomiendan los expertos en salud pública. Eso pone a Buffalo en minoría tanto a nivel nacional como en el estado de Nueva York. Los expertos dicen que el cambio podría tener serias implicaciones para la salud dental, particularmente en los niños.

Los funcionarios de la Junta de Agua de Buffalo dicen que estaban en el proceso de actualizar un sistema de fluoruro obsoleto cuando la crisis del agua con plomo en Flint, Michigan, hizo que se detuvieran en 2016 y estudiaran si el nuevo tipo de sistema de fluoruro tendría un efecto corrosivo en los muchos recursos de Buffalo. tuberías de plomo. Dicen que los estudios demostraron que el sistema es seguro y que la ciudad comenzará a agregar fluoruro a su agua nuevamente en algún momento de 2023.

El presidente de la Junta de Agua de Buffalo, Oluwole A. McFoy, dijo que la Junta de Agua envió por correo el informe anual sobre la calidad del agua de la ciudad que contenía las noticias sobre el paro de fluoruro a los residentes hasta 2018, cuando comenzó a enviar un correo indicándoles a los residentes que leyeran el informe sobre la calidad del agua en línea en su sitio web. El cambio de fluoración tampoco se mencionó de manera destacada en ese informe en línea.

La administración del alcalde Byron W. Brown no parece haber emitido un comunicado de prensa sobre la situación del fluoruro en la ciudad. El sitio web de la ciudad no incluye comunicados de prensa sobre la fluoración del agua.

Cuando se le preguntó si la administración de Brown tomó alguna medida, como enviar un comunicado de prensa, para notificar al público sobre el cambio, un portavoz del alcalde, Michael J. DeGeorge, reiteró que la ciudad envió por correo el informe anual de calidad del agua a todos. clientes residenciales. Brown se negó a comentar.

The News no pudo encontrar ninguna mención de un cambio en la fluoración del agua de Buffalo en los informes de los medios durante los últimos siete años.

"Mi esposa y yo estábamos completamente conmocionados", dijo Reed. "Simplemente asumimos que estaba obteniendo fluoruro del agua. Eso fue lo que nos sorprendió".

La Dra. Courtney Peterson, dentista pediátrica en Elmwood Avenue, dijo que también la tomó por sorpresa.

"Es algo de lo que no éramos conscientes", dijo Peterson. "Simplemente asumimos que Buffalo era como la mayoría de los otros pueblos y ciudades que fluoraron el agua".

Jonas Reed, de 7 años, es abrazado por su madre, Annie Reed, después de cepillarse los dientes en el baño de la planta superior de la casa de su familia en North Tonawanda el 22 de diciembre de 2022.

Beneficios para la salud pública

La fluoración del agua de la comunidad comenzó en 1945 y "es un factor importante responsable de la disminución de la incidencia y la gravedad de las caries dentales durante la segunda mitad del siglo XX", según un informe de 2015 del Servicio de Salud Pública de EE. UU.

En los adolescentes, la caries dental en al menos un diente permanente disminuyó del 90 % en la década de 1960 al 60 % a principios de la década de 2000, indicó el informe, y agregó que la fluoración también contenía beneficios para los adultos.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades enumeran la fluoración del agua comunitaria como uno de los 10 grandes logros de salud pública del siglo XX, junto con las vacunas y el reconocimiento del tabaco como un peligro para la salud.

Casi el 70% de los sistemas de agua estadounidenses contienen fluoruro agregado, según los CDC.

Sin embargo, los gobiernos locales tienen la última palabra sobre si se debe fluorar el agua. Aquellos en el oeste de Nueva York y en todo el estado han dicho que sí de manera abrumadora.

De las 10 ciudades más pobladas del estado de Nueva York, solo Buffalo y Albany no agregan fluoruro a sus sistemas de agua.

En el condado de Erie, 21 de los 48 sistemas de agua comunitarios, o el 43 %, no agregan fluoruro al agua que proporcionan a sus clientes. Pero la Ciudad de Buffalo, que suministra agua a más de 228.000 residentes, es un caso atípico.

La mayoría de esos 21 sistemas de agua que no agregan fluoruro están dando servicio a un solo complejo de apartamentos o parque de casas móviles, y afectan a menos de 100 residentes. Los pueblos de Akron y Alden y los pueblos de North Collins y Holland se encuentran entre los pocos proveedores de agua municipales en el condado de Erie que no agregan fluoruro.

Según los CDC, los 24 sistemas de agua comunitarios del condado de Niagara, incluida la ciudad de Niagara Falls, agregan fluoruro a su agua.

Buffalo se detuvo en 2015

Los funcionarios de Buffalo Water dejaron de agregar fluoruro a su sistema en junio de 2015, según el informe anual de calidad del agua de la agencia para ese año.

Se esperaba que la fluoración se restableciera en algún momento después de marzo de 2016, según el informe. Al año siguiente, esa estimación se retrasó hasta diciembre de 2017, antes de extenderse a 2018 y 2019.

A partir de 2019, Buffalo Water dejó de dar una estimación de tiempo en sus informes anuales. En cambio, afirmó que su agua no ha contenido fluoruro agregado desde 2015 y "no esperamos que se restablezca la adición de fluoruro hasta la finalización de varios proyectos de capital".

El presidente de la Junta de Agua, McFoy, dijo que la ciudad en 2015 comenzó a reemplazar su sistema de fluoruro de sodio seco "arcaico", que requería que los trabajadores de la ciudad vertieran físicamente bolsas de productos químicos en el agua, por un sistema de fluoruro húmedo más efectivo.

La agencia recibió una subvención de $300,000 en 2015 para realizar la conversión, pero suspendió el proyecto después de que la crisis del agua en Flint, Michigan, generó una mayor conciencia en todo el país sobre los peligros de realizar cambios repentinos en los sistemas públicos de agua.

El sistema de agua de Buffalo está administrado por la misma empresa privada, Veolia, que estuvo involucrada en la crisis del agua de Flint. Las familias en Flint todavía están demandando a Veolia, que ha negado haber actuado mal.

"Por precaución, suspendimos este proyecto, mientras estudiábamos más a fondo este cambio de tratamiento", dijo McFoy. "Somos muy metódicos. No queremos arruinar nada. Queríamos asegurarnos de que nada de eso sucediera en Buffalo".

McFoy, quien ha presidido la Junta de Agua de Buffalo desde 2007, dijo que la ciudad se asoció con la Universidad de Buffalo para desarrollar un laboratorio de tuberías "de última generación" para probar el nuevo sistema de fluoruro. Dijo que el sistema de fluoruro húmedo ha demostrado ser seguro y debería instalarse el próximo año.

Desde 2015, los CDC recomiendan una concentración óptima de fluoruro de 0,7 partes por millón en los sistemas de agua comunitarios. La concentración de fluoruro de Buffalo en su informe de calidad del agua de 2021 fue de 0,13 partes por millón, más de cinco veces menor que el nivel recomendado. El informe enumera los depósitos naturales, las descargas de las fábricas de fertilizantes y aluminio como posibles fuentes de fluoruro en el agua.

"Desde el 22 de junio de 2015, no se ha agregado fluoruro a su agua potable y no esperamos que se restablezca la adición de fluoruro hasta que se completen varios proyectos de capital", indica el informe de calidad del agua de Buffalo. "Es posible que desee discutir esto con su dentista familiar para ver si se debe considerar alguna otra forma de suplemento de fluoruro para su protección dental".

Peterson, que tiene una oficina en Getzville y otra en Buffalo, dijo que "definitivamente" cree que la falta de fluoración del agua de Buffalo ha jugado un papel en el aumento de las caries.

"Los últimos cinco años más o menos, ha habido una gran epidemia, especialmente entre los niños", dijo Peterson. "Hemos visto un aumento en todo. Creo que no tener fluoruro en el agua es un verdadero perjuicio para la gente de Buffalo, especialmente para los niños de Buffalo".

Peterson recomendó a los padres de la ciudad comprar pasta de dientes y enjuague bucal con fluoruro como una forma alternativa de fortalecer los dientes de sus hijos.

Jonas Reed no estaba usando pasta dental con flúor porque el niño de 7 años tenía problemas para escupir después de cepillarse los dientes, dijo su padre.

“Me resulta un poco frustrante que hagan esto, aparentemente de forma indefinida, y parece algo que el público debería saber”, dijo Philip Reed.

Reed dijo que no podía recordar ningún correo u otra notificación enviada por la ciudad o la Junta de Agua de Buffalo advirtiendo a los padres sobre el cambio.

"No obtuvimos nada de eso, o habríamos tomado medidas", dijo Reed. "Ciertamente, hubiéramos estado cambiando al hijo menor a pasta de dientes con fluoruro antes. Es costoso tratar las caries. Tuvimos que pagar una cantidad significativa de nuestro bolsillo por esto".

Desde entonces, la familia Reed se mudó a North Tonawanda. Reed dijo que hizo una llamada telefónica poco después de comprar una casa.

"Llamé al agua de North Tonawanda y confirmé que estábamos recibiendo fluoruro", dijo.

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Reportero político de noticias

Charlie Specht es miembro del equipo de vigilancia. Nativo de Buffalo, ha ganado premios estatales, regionales y nacionales por reportajes de investigación.

El aviso en letra pequeña parece insuficiente para el cambio que afectaría la salud dental en toda la ciudad, dice el Consejo Editorial de Noticias.

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