Airbus desarrolló un sistema para extraer oxígeno y metal del regolito lunar

Apr 26, 2023

Constantemente surgen nuevas tecnologías que utilizan material que se encuentra en el espacio, a veces de empresas más pequeñas ya veces de empresas más grandes. En 2020, una de las compañías más grandes de todas anunció una tecnología que podría tener implicaciones significativas para las futuras misiones de exploración lunar planificadas para los próximos diez años. El gigante aeroespacial europeo Airbus desarrolló el sistema Regolith to OXYgen and Metals Conversion (ROXY).

ROXY crea no solo oxígeno, un recurso vital para que los humanos respiren y también como combustible para cohetes, sino que también fabrica metales que pueden usarse para fabricar herramientas, equipos e incluso estructuras en la Luna. Y lo hace simplemente a partir del regolito que está presente por doquier en la superficie lunar.

Este proceso es similar a MOXIE, el experimento que llevó consigo el rover Perseverance cuando aterrizó en el planeta rojo en 2021. Sin embargo, cuando Airbus anunció una prueba exitosa de ROXY en octubre de 2020, MOXIE aún no estaba probado y apenas estaba en marcha. su camino a Marte.

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MOXIE tampoco fue diseñado para crear metales, que es uno de los beneficios de ROXY. Esos metales se pueden usar en procesos como la fabricación de herramientas, contenedores y otros objetos útiles en la Luna en lugar de traerlos desde la Tierra. Encaja muy bien con los esfuerzos para llevar las tecnologías de impresión 3D a la Luna, y varias otras empresas se están apresurando a llevar a cabo esos esfuerzos.

Además, el proceso de ROXY es relativamente respetuoso con el medio ambiente en comparación con los métodos de fabricación de metales existentes que se utilizan actualmente en la Tierra. Un comunicado de prensa de la compañía mencionó que ROXY podría usarse como un proceso libre de emisiones para obtener metales que de otro modo se recolectarían usando perfluorocarbonos, un potente gas de efecto invernadero.

Sin embargo, el desarrollo de este sistema requirió más que solo la experiencia de una empresa. Airbus colaboró ​​con varias universidades y otras empresas en el proyecto, incluido Fraunhofer, el instituto de investigación alemán y un equipo de la Universidad de Boston.

Más recientemente, en septiembre de 2021, Airbus se asoció con la Agencia Espacial Mexicana para utilizar ROXY como parte de un programa de utilización de recursos in situ de México en el país. El proyecto también integra otras tecnologías de Dereum Labs, una startup mexicana enfocada en ISRU. Desafortunadamente, no ha habido muchas noticias sobre esa colaboración o mucha información sobre el desarrollo posterior de ROXY en los últimos tres años en general. Tampoco hubo mucha aceptación de la historia, incluso cuando se anunció una prueba exitosa en 2021.

Con suerte, la falta de atención de los medios no significa que esta tecnología potencialmente innovadora se pierda en la confusión de tecnologías destinadas a ayudar a catalizar la nueva economía espacial. Pero si lo hace, podría ser porque hay muchas otras opciones potenciales para convertir el polvo lunar en algo útil.

Más información:Airbus: ROXY convierte el polvo lunar en oxígenoAirbus: Airbus, la Agencia Espacial Mexicana y la empresa emergente mexicana Dereum Labs colaborarán en tecnologías de extracción de recursos lunaresUT: hay suficiente oxígeno en el regolito lunar para sustentar a miles de millones de personas en la LunaUT: calcular Out Cómo respirar el regolito de la luna

Imagen principal: una ilustración de una base lunar que podría construirse mediante impresión 3D e ISRU, utilización de recursos in situ. Crédito: RegoLight, visualización: Liquifer Systems Group, 2018