60,000 libras de explosivos químicos perdidos en un envío ferroviario de Wyoming a California

Dec 06, 2023

Faltan alrededor de 60,000 libras de un químico utilizado como fertilizante y explosivo después de que probablemente desaparecieron durante un viaje en tren de Wyoming a California el mes pasado, según los registros federales.

Un vagón que transportaba nitrato de amonio salió de una planta operada por el fabricante de explosivos Dyno Nobel en Cheyenne, Wyoming, el 12 de abril, según un informe del incidente presentado el 10 de mayo por un representante de la empresa ante el Centro Nacional de Respuesta.

El informe indica que la sustancia química se liberó "por una causa desconocida" y se descubrió que faltaba después de que el vagón llegara a Saltdale, California, una comunidad no incorporada a más de 1,000 millas de Cheyenne.

En el momento del informe, el automóvil estaba vacío y en camino de regreso a Wyoming, según la compañía.

El nitrato de amonio ha sido un ingrediente clave tanto en ataques terroristas como en accidentes fatales.

Al menos 581 personas murieron en 1947 cuando explotaron más de 2000 toneladas de la sustancia química en un buque de carga que había atracado en un puerto de la ciudad de Texas, Texas. El mismo año, en Brest, Francia, explotó un barco noruego que contenía unas 3.000 toneladas de nitrato de amonio, provocando 29 muertos.

También se usó en un atentado con bomba en 1970 en el campus de la Universidad de Wisconsin-Madison que provocó una muerte y varios heridos, y en el atentado con bomba de 1995 en la ciudad de Oklahoma, en el que murieron 168 personas.

En 2013, el nitrato de amonio fue la causa de una explosión en una planta de fertilizantes en West, Texas, que mató a 15 personas, hirió a 200 y arrasó con cientos de hogares. Los funcionarios federales descubrieron más tarde que la explosión fue un "acto criminal".

En 2020, fue el origen de una colosal explosión en Beirut, Líbano, cuando estallaron más de 2700 toneladas de nitrato de amonio, matando a más de 200 personas e hiriendo a miles.

“Es un químico muy común con el que cualquiera que haya usado fertilizante se ha enfrentado de manera rutinaria y no piensa nada al respecto”, dijo Nathan Lewis, profesor de química en el Instituto de Tecnología de California, a NBC News luego de la explosión de Beirut.

"Solo dale un poco de combustible y te estás buscando problemas, y eso es lo que aparentemente sucedió", dijo Lewis sobre el incidente en el Líbano.

Pero una fuente policial de California familiarizada con el caso le dijo a NBC News que la reciente desaparición de la sustancia química no parece estar relacionada con ninguna amenaza de terrorismo doméstico.

Las agencias que examinarían una posible amenaza a la seguridad nacional no se encuentran entre las principales agencias de investigación involucradas en el caso, dijo la fuente.

Un representante de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. El FBI tampoco hizo ningún comentario inmediato.

Un portavoz de la Administración Federal de Ferrocarriles dijo que los "hallazgos iniciales de Union Pacific sugieren que probablemente se trate de una fuga causada por un componente del vagón".

"Los transportistas ferroviarios y los ferrocarriles son responsables de garantizar que los vagones estén debidamente asegurados y la FRA continuará investigando para determinar si el ferrocarril o el transportista cometieron alguna violación federal bajo la autoridad reguladora del DOT", agregó el portavoz de la FRA.

El portavoz agregó que Union Pacific y Dyno Nobel "deberían involucrar a todas las partes necesarias, incluidas las fuerzas del orden, para garantizar que las posibles causas e impactos se aborden de manera rápida y exhaustiva".

Los representantes de Dyno Nobel y la Comisión de Servicios Públicos de California no respondieron a las solicitudes.

Kristen South, portavoz de Union Pacific, la compañía ferroviaria que transporta el químico, dijo en un comunicado que la desaparición del químico no debería amenazar al público.

"El fertilizante está diseñado para aplicación terrestre y absorción rápida en el suelo. Si la pérdida se debió a una fuga de un vagón durante el transporte desde el origen hasta el destino, la liberación no debería representar un riesgo para la salud pública o el medio ambiente", dijo South, y agregó que La investigación de la compañía sobre el incidente "está en sus primeras etapas".

"En este punto de la investigación, no creemos que haya ninguna actividad criminal o maliciosa involucrada", agregó South.

Un representante de Dyno Nobel le dijo a KQED, el medio de noticias de California que informó por primera vez sobre el incidente, que los representantes de la compañía creen que el químico se filtró a través del vagón mientras estaba en tránsito.

"El vagón estaba sellado cuando salió de las instalaciones de Cheyenne, y los sellos aún estaban intactos cuando llegó a Saltdale. La evaluación inicial es que se pudo haber desarrollado una fuga a través de la puerta inferior del vagón durante el tránsito", dijo el portavoz a KQED.

La ruta, que abarca más de 1,000 millas a través de largos tramos de territorio remoto en el oeste de los Estados Unidos, hará que sea un poco difícil identificar la carga perdida o cómo pudo haber sido liberada, dijeron las fuentes.

Andrew Blankstein es un reportero de investigación de NBC News. Cubre el oeste de los EE. UU. y se especializa en delitos, tribunales y seguridad nacional.