3News investiga: con el cloruro de vinilo, ¿qué tan seguro es 'seguro'?

Jun 21, 2023

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PITTSBURGH — En el campus de la Universidad de Pittsburgh, encontrará el laboratorio preeminente de la nación para estudiar exclusivamente el cloruro de vinilo, donde la destacada experta Dra. Juliane Beier tiene serias preocupaciones.

"No sabemos cuál sería el nivel que se considera seguro", admite.

El cloruro de vinilo se conoce como el "bloque de construcción de plástico del PVC", pero se hizo notable por una razón diferente en febrero, cuando se liberaron 1,1 millones de galones de la sustancia química tóxica en el medio ambiente en el este de Palestina. Más de un mes después del descarrilamiento del tren, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. y los contratistas contratados por Norfolk Southern continúan analizando el aire, el suelo y el agua.

Hasta el momento, no hay informes de productos químicos tóxicos por encima de los límites de seguridad federales.

"Los monitores de la EPA no han detectado ningún compuesto orgánico volátil por encima de los niveles de preocupación para la salud", declaró la semana pasada la administradora de la Región 5 de la EPA, Debra Shore, durante una audiencia en el Senado de los Estados Unidos.

Sin embargo, la propia investigación de Beier podría cambiar esos estándares federales.

"La EPA se basa en los niveles de riesgo actuales que tenemos que se consideran seguros", dijo Beier a 3News Investigates.

El equipo de Beier estudió ratones sometidos a niveles de cloruro de vinilo que, como señaló, actualmente se consideran seguros. Durante un período de semanas, todos los ratones desarrollaron tumores.

Los investigadores también combinaron una dieta "occidental" alta en grasas con los llamados niveles "seguros" de cloruro de vinilo, y encontraron que la exposición aceleró la enfermedad hepática y el cáncer. Cuando se le preguntó si estos resultados cuestionan "¿qué tan seguro es 'seguro'?" en cuanto a la sustancia química, Beier reconoció que cree que debería.

"No podemos descartar ningún nivel [de cloruro de vinilo]", dijo.

El principal temor de Beier es que el cloruro de vinilo podría infiltrarse en las aguas subterráneas con el tiempo, donde, en ausencia de luz o calor, se quedaría durante años y luego podría ser transportado a hogares y pozos privados antes de volver al aire.

Aproximadamente a una milla y media de distancia en la Universidad Carnegie Mellon, los investigadores fueron al este de Palestina para realizar sus propias pruebas independientes de contaminantes. Lo que encontraron fue preocupante: niveles elevados de acroleína, un subproducto de la quema de cloruro de vinilo. Norfolk Southern decidió hacer precisamente eso después del accidente, con el objetivo de evitar una explosión descontrolada.

"La preocupación potencial es más a largo plazo, ya sabes, semanas, meses o años", explicó el Dr. Albert Presto, profesor de investigación de ingeniería mecánica en Carnegie Mellon.

Y a medida que los residentes de Palestina Oriental continúan escuchando garantías de los funcionarios federales, los científicos instan a la comunidad a presionar para que se realicen pruebas a largo plazo hasta que las respuestas sobre lo que es "seguro" se enfocan. Como dice Beier, "Necesitamos más datos".